— Они что, вообще не думали об обороне? — ошарашено спросил Лендгрейв. У боевого офицера не укладывалось в голове, как можно так запустить укрепления. Понятно, никто по доброй воле не свяжется с Церковью, но городские стены — как одежда для человека. Их первыми видят гости города. А ведь встречают по одежке…
— Думали, — криво усмехнулся Афандис. — Но не от внешнего врага.
— А от кого же? Кто, кроме пуладжей и сантахов, может угрожать Медару?
— Про самих медарцев ты, конечно, забыл? Сразу видно, мирянин. А в нашем воцерковленном граде каждый поп знает: главный враг — одержимая греховными стремлениями паства. — Последние слова Афандис произнес нараспев, он так удачно скопировал торжественный язык проповедников, что офицер хмыкнул. — От нее и надо защищаться. Увидишь собор и цитадель — проникнешься… Что за…
Потрясение было таким сильным, что Афандис едва не вылетел из седла.
— Великая Мать, как такое может быть?
Перехватив взгляд нового друга, тавалленец увидел огромный, будто вырытый для циклопической стройки котлован посреди площади. Котлован вполне мог быть предназначен для строительства дворца или… собора?
— Тут что, строят новый кафедральный собор? — спросил Лендгрейв.
— Тут был собор, — потрясенно произнес Афандис. — Еще сегодня вечером. Ума не приложу, кто мог его взорвать…
Лишь теперь Лендгрейв заметил, что котлован до половины заполнен обломками. Битый кирпич, обломки колонн и капителей, металлический хлам, торчащие сломанными костями, расщепленные бревна стропил и перекрытий. Судя по размерам провала, собор был поистине огромен. Чтобы разнести такую махину, знал лейтенант, нужна была сотня бочек с порохом — и неплохие познания в саперном деле, а также архитектуре. Иначе огромное здание не провалится само в себя, сложившись, как карточный домик. А что вон там выглядывает из-под разможженых стропил и кирпичного крошева? Неужто Знак Единого, сжатая в кулак Длань?! А это, никаких сомнений, край священнического балахона.
— А ты говорил, что у вас язычников нет! — изумился Лендгрейв. — Кто еще мог взорвать собор?!
— Твоя правда. Значит, есть. Но почему не чувствуется пороховой гари? Чтобы так рвануло, нужен весь порох с городских арсеналов… Может, его и не люди уничтожили? Похоже…
— Не «похоже», а точно, — поправил Лендгрейв, досадуя на свою глупость. А еще боевой офицер… Мог бы и сам сообразить: взорвись тут порох, гарь висела бы пеленой. Но ни запаха сгоревшей взрывчатки, ни хлопьев несгоревшего пороха, ни выбитых взрывной волной окон. Точно, колдовство.
Еще вчера в суеверном страхе он бы осенял себя Знаком Единого. Сегодня непонятное несло не страх, а надежду. Они не одни во вражьем логове. Против отборного церковного воинства на их стороне сражается могущественная, древняя Сила. Она уравняет шансы в борьбе со всемогущими церковниками.
Поначалу Лендгрейв побаивался, что солдаты взбунтуются уже против них, увидев, что воевать приходится не с Клеоменом, а с Церковью. Но нет, лица проходящих мимо развалин солдат были каменно-спокойны. На некоторых проглядывали сумрачные улыбки. Те, кто сражались с Третьим Тельгаттейским полком, уже сделали свой выбор. И прекрасно знали, на что идут.
…Задумавшись, Лендгрейв едва успел натянуть поводья. Прямо под копыта из развалин бросилась Гердис. Одежда на ней была пыльной и грязной, будто только что она лазила по руинам, а может, и странствовала по канализации. Лендгрейв не отстранился, даже не сморщился от вполне понятных ароматов, которыми тянуло из котлована ан месте собора. После Памфлилиона он и сам не благоухал как парфюмерная лавка. Впрочем, и теперь она оставалась добрым другом, поддержавшим в трудную минуту. А может — впервые в жизни лейтенант никак не мог признать очевидное — и не только другом. Гердис оказалась решительнее: не смущаясь жалким видом и присутствием сотен людей, она потянулась губами к лицу Лендгрейва. Поцелуй вышел крепким и долгим, Гердис оборвала его, когда стала задыхаться. Слова — от дежурно-равнодушного «здравствуй» до исполненного тревоги «что с тобой произошло» — были не нужны и бессильны. Они оба сражались за город и за веру предков, и оба уже пережили немало.
— Ты откуда? — наконец спросил лейтенант. — Что в городе? Что с собором?
— Оттуда, — показала женщина на развалины. — Там есть ход, ведущий в канализацию. По ней можно пройти в любую часть города. — Она облизнула губы. — Что в городе — не знаю, судя по всему, Сагони таки добрался до порта. Насчет собора — потом расскажу, это не должны знать посторонние.