Море… Оно никогда бы не предало потомка жрецов Лаэя, а ведь от него отделяют всего-навсего пятьдесят шагов. И крепостная стена. И, что важнее, сотня мушкетеров с предводителем местной Огненной Палаты. Но на самом деле и они не смогли бы остановить готового на все мага. В конце концов, у отца разок получилось затопить колдовским цунами площадь с аутодафе. Если бы получилось сделать нечто подобное здесь… Но как это сделаешь, если Силу, как губка, впитывает в себя имеющийся у священника амулет. Альваро даже знал, что именно, как голодный шакал, пожирало магию. Бронзовое изображение руки в латной рукавице, стиснутой в кулак, на простенькой, ни один грабитель не позарится, цепочке. Как ее сломать? Да и возможно ли в принципе? Ведь она не противостоит магии, а просто высасывает из окружающего мира ее основу — разлитую в пространстве, невидимую, но в «рукахз» хорошего мага непобедимую Силу. А без Силы все формулы заклинаний, почерпнутые из старинных, чудом сохранившихся книг — не более чем бессмысленные кривляния. Те, кто создали Пожиратели Силы — гениальны. Только, скорее всего, то были не люди.
Вот если бы до него дотянуться, сорвать с шеи проклятый амулет… Отчего-то Альваро казалось, что это может помочь. Но трижды проклятый святоша шел в голове колонны, и до него было шагов двадцать — пространство, полностью заполненное солдатами. Никто не сможет справиться с ними со всеми, достаточно быстро добравшись до врага. Если, конечно, тебя не зовут Аргелеб. Альваро усмехнулся. Интересно, верит ли в бога-воина тавалленец Лендгрейв?
— Что, весело? — испортив все настроение, поинтересовался идущий рядом конвойный. Мушкет он нес в руках, наверняка оружие заряжено. Зажги фитиль — и стреляй на здоровье. А штык и тяжеленный приклад выручат, даже если не успеешь выстрелить. — Ты, козлина, не радуйся особо, в Тельгаттее за тебя по-настоящему возьмутся.
— А если на повстанцев нарвемся? — язвительно усмехнулся Альваро. — И они отца Орозия пристрелят? Обещаю, родные, быстро вы не умрете.
Стражник отвернулся. Без приказа он не мог сделать пленнику ничего, но приказа не поступало. В черных глазах Альваро прочитал невысказанную, бессильную ненависть. И — страх перед неведомым: наверняка они сообразили, что ведут язычника и колдуна: никого больше высокопоставленный церковник сопровождать бы не стал. Чувства конвоира его только позабавили: никак повлиять на его судьбу служивый пока не мог.
Шли долго — наверное, добрых два часа. Альваро уже попривык к длительным пешим переходам, но тогда он не шагал под конвоем навстречу кошмару — а что еще его может ожидать в Тельгаттее? Отряд остановился так неожиданно, что Альваро влетел лицом в спину впереди идущего мушкетера. Скованный субординацией, церковник не обернулся, не выругался, тем более не пустил в ход сапоги и приклад. Он и сам едва не оттоптал ноги идущему впереди сержанту…
Остановил колонну поднявший руку Орозий и капитан, командовавший: «Рота, стой!» Орозий тревожно огляделся по сторонам. Словно почуявший врага и принюхивающийся волк, он огляделся. Рука сняла с шеи цепочку с амулетом, который, как показалось Альваро, просто лопался от краденой Силы.
Священник произнес короткую молитву, осенив себя Знаком Единого. Солдаты благоговейно слушали, но стоило Альваро чуть сдвинуться в сторону, как один из мушкетеров ловко двинул прикладом под колено, едва не сбив Альваро с ног. Нет, так не вырвешься. Момент еще не пришел. Вот когда они окажутся в море… Альваро замер, неотрывно глядя на Орозия. Священник сделал шаг вперед и… споткнулся, упав наземь. Цепочка с Дланью вырвалась из руки и отлетела почти на два копья. Священник кинулся подбирать драгоценный символ — но было поздно.
Альваро почувствовал себя так, будто из темного, безмолвного подземелья вырвался на кипящий звуками и красками рынок. Сначала вернувшееся ощущение Силы оглушило, будто обмотанный ветошью кузнечный молот. Но длилось это лишь исчезающе малые доли мгновения. Альваро потянулся к Силе всем своим существом, и Сила откликнулась на призыв. Это получилось так же просто и естественно, как вдох. Наверное, сам Морской Владыка, которому он с недавних пор исправно молился и приносил, в меру возможностей, жертвы, откликнулся на призыв. А может быть, помогла память десятков поколений жрецов и магов.