— И вы хотите, чтобы я искала его? — догадалась Мелина.
— Именно.
— Зачем вам? Я не просто так интересуюсь: от этого зависит мой ответ.
— А какой у вас выбор? Я могу сказать, что вы воспользовались черной магией и убежали от казни, случайно попав сюда. Мои слуги вас схватили и, как верный сын Церкви, я передал вас им. Снова на костер охота?
— Лучше костер, чем разрушение Последнего Храма.
— Вот вы о чем, — снова нарушил молчание Альваро. — Не беспокойтесь. Мой отец не наведет на ваше последнее прибежище церковников. Наоборот, ему хотелось бы учиться.
— Да-да, именно учиться, — добавил Чезаре. — У настоящих адептов системы Лаэя. Мне это нужно… скажем, в коммерческих интересах, и не только. Вам, я полагаю, тоже хотелось бы продолжить обучение. Налицо общность интересов. Вот мое предложение: я даю корабль, деньги, оружие — словом, все необходимое для путешествия. Судно поведет мой сын Альваро. А вы добираетесь в Смертные горы и разыскиваете Храм. После чего вы остаетесь, а Альваро договаривается и отправляется за мной.
— Почему вы решили, что они согласятся? Мне — ладно, предоставят убежище, потому что я принесу одно из подлинных изваяний, в котором заключена Сила.
— У нас для них кое-что есть. Как насчет храмовой утвари, подлинных священных книг и сокровищ из Храма. Здесь-то они смертельно опасны — не дай Единый, Высокая Палата прознает. А там…
— У них все это есть.
— Но у нас есть и нечто более ценное. Примерно то же самое, что и у вас, только относящееся к Храму Лаэя. Мой род — тоже, можно сказать, Хранители Памяти.
— Как такое может быть? — поразилась Мелина. Одеяло, которое она надвинула, когда зашли Морозини, соскользнуло, обнажив грудь, но она даже не замечала. — Я-то думала, только у нас что-то чудом уцелело, а тут…
— Ну, не могло же все уйти безвозвратно! Наши предки не могли отстоять свой Храм от разрушения, но они могли заблаговременно скрыть все самое ценное, заменив искусными подделками.
— Но ведь это значит, что и другие…
— Вряд ли, госпожа Мелина. Вы должны понять, что не все были такими удачливыми. Не все вовремя и правильно оценили свои шансы. Скажем, в Ствангаре-городе Великий Храм Аргишти был захвачен в самом начале. Оттуда жрецы ничего не могли вынести. Если только воры и до Валианда, но кем надо быть, чтобы спереть главную святыню Храма? В Нортере Великий Храм Ритхи оказал сопротивление, оттуда успели вынести идолы, но стража перехватила язычников, и все они погибли. Не лучше дела обстояли и в большинстве других Храмов. Пожалуй, лишь в Марлинне сразу начался хаос, всем стало не до Храма, и озианцы могли унести самое важное в катакомбы. В остальных местах… Нет, маловероятно.
Мелина вздохнула. Надежда на то, что Храмы уцелели и, хоть и в подполье, где-то еще приносят жертвы старинным Богам, таяли, как дым. Но раз уцелели идолы двух Храмов, возможно, где-то хранится что-то еще. И самое главное — Последний Храм действительно существует. Если его найти, там можно будет найти ответ на все вопросы. Может, там она даже обретет Силу — потому что ее учителя, при всем к ним уважении, магами не были, а значит, не могли обнаружить Дар и у других. Мелина решилась. А может быть, и не колебалась: поиск Храма возвращал жизни утраченный смысл.
— Я согласна сделать то, что вы просите, — задумчиво произнесла она. — Когда я могу отправиться в путь?
— Ну, конечно, не сейчас. Вам надо поправиться, нам — подготовить корабль и сделать это так, чтобы никто не понял, зачем. Пока отдыхайте — будет очень трудно, неизвестно, где и когда вас будет подстерегать опасность. Но вы можете встретиться и с союзниками. К сожалению, я и сам не очень представляю все возможные тяготы пути. А пока располагайтесь, как дома. Здесь нет способных донести на вас церковникам.
Морозный ветер жег лицо, вышибал из глаз слезы, пробирался даже под тяжелый армейский полушубок. Майор Геррис Вантер родился на севере Васта, у подножия Стылых Холмов, в довесок ему довелось не один год послужить в Марддаре и севернее. Но такого мороза на его памяти еще не бывало, даже когда пришлось провести долгую полярную зиму в Саггардском гарнизоне. Дыхание тут же материализовывалось инеем на усах, краях капюшона, теплом шарфе. Высоко в выстывшем небе холодно и зло, как крысиные глазки, перемигивались звезды. Их призрачный свет едва заметно мерцал на белых просторах полей, на дальних заснеженных елях, на инее на бревнах смотровой вышки. На небе не было ни облачка, а сильный северный ветер не обещал ни малейшей надежды на потепление.