— Красивая ты, — огромным усилием воли он заставил язык почти не заплетаться. — За ск-колько составишь мне компанию?
— За тридцать солидов я сделаю тебя счастливым на ночь, — как от мухи, отмахнулась красавица. — А бесплатно — на всю жизнь.
— Предлагаешь ж-жениться?
— Да. Но не на мне — я знаю, твоей любви я не замена. Я предлагаю вернуть ту, кто тебе, надеюсь, дороже жизни. Все, что от тебя потребуется — сунуть башку под пули.
Сам не поняв, откуда взялись силы, Лендгрейв резко сел. Хмель словно испарился. Сунуть голову под пули? И она пугает такой мелочью? Давящий мрак, от которого хотелось отгородиться выпивкой, рассеялся, как унесенный ветром пороховой дым. Если есть хоть малейшая возможность… Да ей не пятьдесят, а все сто солидов надо заплтить, даже если обманывает — просто за возвращенную надежду. И все же…
— Она — дочь одного богача… оружейника.
— Сэвэйз? Я его помню, они с неким Кавлином Теано пару раз со мной развлекались.
— А Кавлин этот — ее жених. Теперь поняла?
— Поняла… что ты дурак. Богатство без силы — мираж, а сила — не у золота, а у стали. А ты — офицер, командир взвода. Тут всех достала жадность Сэвэйзов, а уж семейство Теано и подавно. Даже если ты скажешь людям правду, они за тобой пойдут. Ты где встречался с… как ее?
— Инессой. В саду. Я перелезал ограду, но в дом я не пробирался. А последний раз ее даже в сад не пустили, и где держат, я не знаю. Я говорил с телохранителем ее отца.
— Видишь? Старый паскудник тебя боится, сам говорить не рискнул. Значит, найдем на него управу. А узнать, где ее держат, проще простого. Женишок постоянно меня снимает, не удивлюсь, если и сегодня тоже.
— За день до свадьбы?
— А ему плевать. Еще и Сэвэйза старого в долю возьмет. Узнаю запросто, предупрежу, а ты давай трезвей — и за час до рассвета будь готов к налету. И твои пусть тоже приготовятся. Кстати, там у вас пушка есть?
— Ага, роте недавно придали полукартауну. Может, в Аркот отправят, там всегда неспокойно. А может, на ствангарскую границу.
— Вот видишь. Ваша задача — тайком ее выкатить и высадить ворота, а пока охрана не очухалась, проникнуть внутрь и увести твою избранницу.
— Ну, а дальше что? Облава же будет, как я со взводом полк положу?
— И не надо. Солдатам вообще просто, они скажут, что исполняли приказ командира и ничего не знают. Тебе, конечно, придется бежать. Советую, пока границу не перекрыли, проскочить в Ставнгар, оттуда вас не выдадут. Ну, а если не получится — выбирайтесь в Темесу и ищите там дворец Морозини. Морозини — давние враги Теано, враг твоего Кавлина — их друг.
— Откуда ты все это знаешь?
— Иногда полезно не только работать, но и говорить с клиентами. Все, теперь иди.
— До встречи… Постой, ты так и не сказала, как тебя зовут? И как я тебя найду?
— Гердис. А искать не надо — я сама найду вас, когда вы подойдете ко дворцу.
— Орудие к стрельбе прямой наводкой по воротам готово, — отрапортовал молодой сержант, командир единственной в отряде картауны. — Разрешите открыть огонь?
— Обожди, Гладстон. Выстрелите, когда прикажу — и действуем четко по плану. Грашенау, Зукко, Робстер, — обернулся он к командирам отделений. — Вас это тоже касается.
— Слушаюсь, сир лейтенант, — почти хором ответили сержанты. А Лендгрейв еще раз поразился, как легко оказалось подбить людей на — будем называть вещи своими именами — вооруженный разбой и государственную измену. Наверное, таинственная Гердис была права: только брось клич — и весь Таваллен поднимется грабить толстосумов. Но ведь самые жадные толстоумы — в Темесе. Значит ли это что…
Ладно, отставить мечтания. Сейчас он должен спасти свою любовь, иначе будет кусать локти всю жизнь. Рассуждать, как прижать к ногтю Конфедерацию, он будет на досуге — желательно, уже в Империи.
— Командир, со стороны сада ворота открылись, — мальчишка запыхался, но старался показать, что ему совсем не трудно. — Вышла какая-то женщина, идет сюда. Может, схватить ее?
— Сама придет, — бросил Лендгрейв, подставляя лицо холодному ночному ветру. Вот бы начался настоящий дождь! Впрочем, летом такое почти невероятно. Они стояли за замусоренными кустами, откуда, если раздвинуть ветки, можно увидеть массивную каменную стену. Лендгрейв сразу определил: для такой стены единственной картауны мало. Значит, вся надежда на то, чтобы быстро сломать ворота… или обмануть бдительных часовых. Как получится.
Ждать долго не пришлось. Высокая, статная, все в том же алом платье, гармонировавшем с алой косынкой, с перекинутой через плечо косой. На трезвую голову она показалась еще прекраснее, чем в первый раз. В голову Лндгрейва даже полезли не очень красившие его мысли, но он быстро их отогнал. При всем уважении к Гердис, у нее совсем не такие глаза, руки, губы… Нет той красоты невинности, которая отличает его возлюбленную. Нет, для Гердис, если переживет эту ночь, он сделает все, что угодно… кроме этого самого.