— Не устали ждать? — с ходу взяла быка за рога куртизанка. — Мне пришлось обслуживать сперва Теано, а потом Сэвэйза-старшего, и оба утомились не сразу. Я едва успела предупредить девочку, зато теперь… Можно начинать. Ты придумал, как проникнешь внутрь?
— Запросто. Солдаты изобразят нападение, обстреляют особняк из пушки и мушкетов, потом вступят в перестрелку с часовыми. Мы с тобой пробираемся внутрь и уводим Инессу. Потом мы снимаем осаду и отходим к ствангарской границе. У меня во взводе любящих Темесу нет.
— Зачем же вы ей служите?
— Зато мы любим темесское золото. Ты вот любила этого… Кавлина, когда отрабатывала деньги? Ладно. Гладстон, Грашенау, Зукко, Робстон — можно начинать! Парни, ради Единого, не геройствуйте понапрасну, это не ствангарцы и не пуладжи. Если не вернусь, особенно если не вернусь — пять минут постреляли — и сдавайтесь. Валите все на меня. Не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали.
Зычная (таиться уже нет смысла) команда тонет в рявканье пушки, затем, срываясь снежной лавиной, слитно грохочут мушкеты. Гладстон не подвел, ядро с грохотом ударило в створку ворот и, разнеся ее верх в щепки, полетело в сад. А со стены уже огрызнулись огнем первые защитники, и оказалось их даже больше, чем ожидал Лендгрейв. Неудивительно: не станет же Теано ездить без телохранителей! Слишком много ненавидящих этих заносчивых темесцев. А еще на стрельбу наверняка скоро подойдет стража, и тогда…
Веревка, переброшенная через стену еще весной, была на месте. Лендгрейв быстро перелез через стену, потом Гердис обвязалась веревкой вокруг бедер, и лейтенант втащил ее наверх.
— А как вниз? — спросила она, когда спрыгнула.
— Так же. По очереди. Что тут сложного?
— Такой ты мне больше нравишься, — улыбнулась красавица.
— Да и ты мне тоже небезразлична. Но, к счастью, в мире есть Инесса.
Увитая плющом стена была почти незаметна в темноте. Холодный ветер колышет ветви деревьев над головой, сухо шелестят листья пальм. Шуршит под ногами мелкий гравий, которым засыпана дорожка.
— Ты говорила, что знаешь, где дверь.
— Ага. Вон, смотри. Сюда меня водили, чтобы ублажать Теано.
Дверь была не заперта. Сэвэйзы не могли себе представить, что на них нападут прямо в их собственном логове. Тем более не собирался хорониться от каждой тени Теано. У двери стоял часовой с массивным кремневым ружьем за плечами. Мужчина откровенно скучал, стоял, подпирая стену флигеля, и всем своим видом выражал недоумение: зачем меня поставили сторожить эту дыру? Неужели тут что-то может произойти? Воровато оглядевшись, стражник достал из кармана камзола немаленькую флягу, открыл крышку и, запрокинув голову, отхлебнул. Может быть, через час он бы уже пел песни, а через два спал в кустах, но Лендгрейв не мог ждать. Стремительный бросок, глухой удар, полузадушенное сипение — и лейтенант аккуратно, почти ласково усаживает стражника на крыльцо. Лендгрейв на миг замер на пороге, махнул рукой Гердис — мол, можешь идти, путь свободен — и двое осторожно двинулись вглубь. Снаружи гремели выстрелы, еще раз коротко рявкнула картауна. «Молодцы!» — одобрил лейтенант.
Вон еще стражник, на сей раз со шпагой. По голове его пистолем — если можно не убивать, всегда лучше не убивать. Какая-то комнатка, вроде караулки, лестница…
— Куда?
— Туда, — указала на лестницу Гердис. — Спальня наверху.
— Она там?
— Ну да. Где же ей еще быть?
Пока там, за оградой, грохочут мушкеты, рявкает единственная картауна, — бегом марш наверх. Гердис бежит сзади, не отстает. Старинные половицы предательски скрипят под сапогами ну, да хозяевам не до них. Сейчас владельцы дворца решают, кто и зачем напал, и как продержаться до подхода стражи. И, если уж на то пошло, не сама ли стража подняла восстание. Суета по всему дворцу надежно маскирует проникших внутрь.
За дверью раздалась какая-то возня, треск распарываемой материи, всхлипывания. Скрипучий, писклявый, невыразимо противный голос произнес, не оставляя сомнений:
— Все равно это когда-нибудь случится, пусть лучше сейчас. Ты уже, считай, моя жена, а твой отец не возражает.
Хотелось вынести дверь плечом и одним выстрелом вышибить скотине мозги. Но дверь была солидная — из толстых дубовых досок, окованная железными полосами. Такая спокойно удержит пулю, если не из мушкета, а из пистоля. И уж точно без тарана ее не одолеть. Но что, если…