Нетрудно представить, что будет дальше: во вторую атаку церковники бросятся не раньше, чем третий батальон выйдет в тыл отряду. К тому времени кулеврины наверняка разнесут по бревнышку избу с последней картауной отряда, и тех, кто выживет в развалинах, перережут с ходу. Потом молот атаки обрушится на остатки отряда, а в это время вышедший в тыл батальон будет перехватывать пути отступления, затягивая петлю. Уходить надо уже сейчас — хорошо еще, женщины, дети и старики ушли в соседние деревни. Иначе — смерть без вариантов. Не то, чтобы Лендгрейв чего-то боялся после смерти Инессы, но умирать, отправив в ад так мало врагов, было не с руки.
Но как оставить своих людей, давно ставших больше, чем друзьями, на верную смерть? Они-то в усадьбе Сэвэйзов его не бросили! И если рассуждать цинично: как прорываться в порт без пушки? А оставаться в Конфедерации — смерть верная…
Можно ли вытащить пушку и храбрецов, обороняющих избу? Лендгрейв прикинул расстояние. Далековато, а в домах засели вражеские мушкетеры. Да и с того берега деревня неплохо просматривается. Стоит святошам зарядить кулеврины картечью, выстрелить по улочкам перед домом и попасть — и отряда не станет. Но и без пушки, без пороха и пуль их просто перестреляют в поле. Значит, деваться некуда — надо атаковать.
— Нужно освободить тех, кто в избе, — наконец произнес Лекндгрейв. — Со мной идут добровольцы, человек тридцать, остальные охраняют раненых. Тэлбот, будешь ими командовать. Если что, вот тебе арбалет. Увидишь, что они начали наступление или третий батальон вышел к деревне — зажги синюю стрелу.
— Есть, — коротко ответил старый друг. Они вполне могли обходиться без церемоний, но привычка брала свое. Может быть, когда все кончится, за кружечкой пива…
— Я сказал — тридцать человек, — увидев, что рвутся в атаку все, повторил лейтенант. — Кто-то должен охранять раненых и прикрывать нас от удара в спину. Кто первыми вызвались, за мной.
Кажется, никакая сила не заставит выглянуть из-за теплой, как печка, от бушующего внутри пожара, стены часовни. Тут — жизнь, пусть ненадолго, пусть в кровавых отблесках пламени, в терзающем горло и глаза чаде. Но если выглянуть из-за избитой пулями, закопченной кирпичной стены, то увидишь смерть. И, кажется, нет такой силы, чтобы броситься навстречу свинцовому ливню.
Лендгрейв не колебался. И ждал он ровно столько, чтобы зарядить мушкет предпоследней пулей. Выскочил, одновременно втыкая в землю сошку. И послал пулю в окно ближайшей не охваченной пламенем избы. Попал, не попал — сказать было невозможно, но из того окна и не стреляли. Зато из других…
Колючие огоньки из окон изб, визжит над головой свинец, падает на спину выбитая свинцовыми подарками кирпичная пыль. Вне укрытия спасения нет, но только если ты один. Мушкетеры не подвели, их оружие гулко бахает над головой, и обстрел ненадолго стихает. Вскочить из окровавленной кем-то менее удачливым пыли — и бегом через площадь, заваленную трупами церковников и, увы, своих. Может, не успеют взять прицел, может, ошибутся в определении упреждения. Плохо драться на улицах без пушки. Единственная уцелевшая картауна по-прежнему ведет огонь по дороге.
Откуда-то из-за кустов выскакивают одетые в черные мундиры пикинеры. Жаль ставших драгоценными пуль, но свои жизни дороже. В упор их из мушкетов, пока не опомнились. Хорошо все-таки, что их взято по два отделения. Всего двадцать шесть человек, из них четырнадцать с мушкетами. Есть кому остановить натиск врага, по крайней мере таких же небольших групп.
Грохот вспорол прохладный ночной воздух, взблески выстрелов вырвали из мглы выщербленные пулями стены и заборы. Сквозь грхот выстрелов прорвались вопли, брань, предсмертные стоны. Кто повалился, кто отшатнулся, кто, наоборот, бросился наперерез, торопясь пустить в ход копья.
Лендгрейв уклонился от прянувшей в живот пики, перехватил толстое древко — и выбросил вперед руку со старинным, выкованным, наверное, до Обращения, мечом. Он подхватил его у упавшего ополченца, когда сломал шпагу. Тяжеловато, конечно, изящного фехтования не получится — но тут и не дуэль, а бой. Да и против копий и алебард с мечом драться куда сподручнее. Получилось: старинная сталь с легкостью пропорола мундир, проломила грудную клетку. Пинком отшвырнуть тело, сбрасывая святошу с меча — и вперед, вперед. Тем более, что уже мелькают в окнах огоньки выстрелов, и падает на труп, широко раскинув руки, один из пикинеров. Нет ничего важнее скорости. Задержаться — погибнуть.