Наконец Гердис увидела совсем крошечную комнатенку, заполненную какими-то бочками. Ага, золотишко, монетишки — скопидомство попов просто умиляет, будто на черный день копят… Но не только монеты. В углу обнаружилась куча какого-то неприглядного мусора и нечистот. Наверное, за давностью лет выветрился даже намек на запах, но под ними… Будто наяву, перед глазами проплыло то, что случилось четыре века назад.
Толпа. Огромная толпа мародеров в огромном, рассчитанном на тысячи человек зале. Еще недавно они входили сюда, чтобы просить богиню о милости, с благоговением снимая обувь у порога. Приносили Храму дары, моля Богиню, чтобы послала им счастье у семейного очага и упоение любовными ночами. Теперь озверевшая, распаленная вином и кровью толпа мародеров шустро сбивала со стен позолоту и украшение, топоры вгрызались в узорные двери, ломики и кайла с лязгом крушили фрески, мозаики, барельефы. Рушились драгоценные, инкрустированные бриллиантами светильники, и грязные руки с долотами и гвоздями выковыривали из них бриллианты. В зале повис лязг, топот множества ног, непристойная брань и пьяные вопли. Действительно, тут и там показывались кувшины с вином… и чем покрепче тоже. Кого-то тошнило, кто-то мочился, кто-то просто присел в углу. И надо всем этим бедламом висел голос невзрачного человечка в черном монашеском балахоне. Говорят, таких в Тельгеттее можно встретить чаще, чем нормально одетых мирян…
— Во имя Единого-и-Единственного, что пришел спасти вас всех и возвестить свет истинной веры! Пришел, воистину пришел час, когда этот мир будет поднят из скверны и очищен от кала заблуждений! Сожгите то, чему поклонялись! Поклоняйтесь тому, что сжигали!
Он говорил и говорил, и складные, отточенные лучшими риторами и грамматиками Тельгаттеи слова хорошо поставленный голос разносил по всему залу. Хотя уже в десяти шагах их перекрывал гвалд.
Странно, что нет жриц, подумала Гердис. Но тут же гвалд перекрыли пронзительные вопли, а потом — что совсем уж не понятно — пронзительно громкие и в то же время глухие удары. Будто по мешку с песком. Или… Или с мясом и костями. Вот и жрицы, хотела — получи. Только их даже не насиловали — просто забивали насмерть и рвали на куски. Прямо тут, перед ликом Богини.
А Она сама…
Изваяние Богини сделали из черного дерева — наверное, дань тем временам, когда Ее почитали только в Аркоте. Теперь-то оно идет на мебель темесских богатеев, ибо почти не горит, не гниет, а в прочности не сильно уступает железу. Вдобавок первые лет двадцать при правильной выделке источает слабый, но изысканный аромат. А то, что некогда это дерево считалось священным, и его дух долго просили прощения, даже жертвы приносили, прежде чем спилить — да кому какое дело до поганых бесов? А потом вырезали самые прекрасные черты, какие по силам представить человеку, движимые верой, любовью… и Ее мудростью. Потом вымачивали в неизвестном никому из ныне живущих — и живших четыре века назад тоже — составе, дабы дерево обрело прочность диабаза, дабы совсем не поддавалось огню и времени, обрело черноту антрацита и стало так же блестеть. Не обошлось, разумеется, и без магии, той самой, которой Богиня щедро делилась со своими почитателями.
Затем деревянную богиню раскрасили красками, женщины с любовью и верой сшили ей шелковую талху. Пять раз в день Ее изваяние омывалось священными составами и окуривалось благовонным дымом. Разумеется, никто не считал Ее изображение Ею самой, хотя бы потому, что Она могла принять любой облик. Просто люди, дабы выразить, как понимали, самую суть доброй Богини, изваяли статную, с тяжелой грудью и крутыми бедрами, красавицу — с чувственными алыми губами, бровями вразлет, косой до пояса в руку толщиной, унизанными браслетами изящными руками… Не юная девочка, нет — повидавшая всякого и умудренная жизнью тридцатилетняя женщина, наверняка уже мать и жена, а может, горячая и умелая любовница. В расцвете сил и красоты.
Теперь на изваяние Богини накинули несколько петель, и неофиты Веры Единого изо всех сил тянули огромную статую на себя. Статуя была не столь тяжелая, как если бы оказалась из настоящего камня, но отчего-то не поддавалась. Может, ради истязаемых жриц, чтобы они не успели увидеть надругательство над изображение богини? И все-таки настал момент, когда идол с грохотом рухнул на пол. Некоторым особо пьяным не повезло: Гердис видела, как одного из них прижало к полу огромной рукой. Захрустели ребра, изо рта хлынула кровь, крик потонул в равнодушном гомоне толпы.