«Сработает, если ты позволишь мне помочь», — голос Александра в моей голове прозвучал неожиданно серьёзно. — «Покров Зверя способен чувствовать себе подобных. Это было нашим преимуществом и проклятием одновременно — мы всегда могли найти друг друга, но и враги всегда могли нас выследить».
Я сел на корточки, прислонившись спиной к прохладной каменной стене. Закрыл глаза и сосредоточился, позволяя магии межденно активироваться. Голубоватое свечение заструилось по моим рукам, пульсируя в такт сердцебиению.
«Сосредоточься», — проговорил Александр в моей голове. — «Ты должен настроиться на его частоту. Ваши ауры родственны по природе».
Я углубил дыхание, позволяя чувствам расшириться за пределы физического тела. Моё сознание словно расширилось, просачиваясь сквозь камень и темноту. И вдруг — слабый, но отчётливый отклик, похожий на далёкий звон колокольчика… или, скорее, на неясный зов, который я узнал бы из тысячи подобных.
— Нашёл, — я открыл глаза, чувствуя, как сжимаются кулаки. — Он наверху. В одной из башен.
Шейх напрягся, его лицо на мгновение исказилось от тревоги и ярости, но он быстро взял себя в руки.
— Вы уверены? — спросил он, вглядываясь в мои глаза.
— Абсолютно, — я уже поднимался на ноги. — Я чувствую его Покров, как свой собственный. Он в опасности.
Рита легко коснулась моего плеча:
— Сможешь вести нас?
Я кивнул, ориентируясь на тот слабый, но настойчивый сигнал, что ощущался где-то над нами.
— Туда, — указал я в левый проход. — И выше. Нужно найти путь наверх.
Мы продолжили движение по коридорам, но теперь я шёл впереди, чувствуя слабое присутствие Рашида, словно тусклый маяк, мерцающий во тьме. С каждым шагом это ощущение становилось сильнее, определённее.
После долгих блужданий мы достигли подножия винтовой лестницы, уходящей куда-то вверх. Первый разведчик с бесшумно взбежал по ступеням, проверяя путь, затем вернулся с докладом.
— Лестница ведёт в жилую часть дворца, — прошептал он на ухо шейху. — Наверху коридор и два стража с Покровом Шакала.
Шейх кивнул и дал знак всем собраться вокруг него.
— Сейчас мы поднимемся и нейтрализуем охрану, — сказал он тихо. — Без шума, если получится. После этого господин Вольский укажет нам путь к Рашиду.
Я заметил, как плечи Риты напряглись — среди нас четверых она обладала наименее боевой магией.
— Держись за мной, — шепнул я ей, сжимая рукоять кинжала.
Серый беззвучно выдвинул свои клинки из ножен, а его глаза уже начали светиться зеленоватым светом
— Первыми идут Фарих и Кин, — скомандовал шейх. — Затем — Сероволк и я. Вольский и госпожа Давыдова — в середине. Замыкают воины с Покровом Гепарда.
Воины шейха выстроились в указанном порядке. Двое с Покровом Медоеда активировали свои способности — чёрно-белое свечение окутало их фигуры, образуя подобие бронированной шкуры.
— Вперёд, — шепнул шейх, и операция началась.
Воины взлетели по лестнице с той молниеносной грацией, которую даёт только прирождённая магия. Я едва успевал следить за их движениями. Наверху послышалась короткая возня, затем — тишина. Когда мы поднялись, то увидели стражников, лежащих без сознания. Тревогу поднять они не успели.
— Куда теперь? — шейх повернулся ко мне.
Я прислушался к внутреннему ощущению, к тому слабому резонансу, что связывал меня с Рашидом. Его аура Зверя пульсировал где-то в глубине дворца, как слабое, но отчётливое эхо моего собственного.
— Туда, — я указал на левый коридор. — И выше. Он определённо в одной из башен.
Пробираться по дворцу Фахима оказалось сложнее, чем мы предполагали. За каждым поворотом нас могла ждать стража, каждый коридор мог превратиться в ловушку. Но нам везло — большинство защитников, похоже, было стянуто к восточной стене, где Филя с Абдулом продолжали своё представление. Издалека до нас доносились звуки борьбы и крики боли.
Мы пересекли несколько пустынных залов, поднялись ещё по одной лестнице и оказались в длинной галерее, стены которой были покрыты древними картами и письменами. Шейх на секунду замер, разглядывая одну из них.
— Коллекция Фахима, — процедил он сквозь зубы. — Он годами собирал древние тексты, одержимый идеей воскресить забытые знания.
Внезапно чувство присутствия Рашида усилилось настолько, что я невольно вздрогнул. Словно кто-то крикнул мне прямо в ухо после долгого шёпота. Покров внутри меня отреагировал мгновенно — голубоватое свечение заструилось по рукам, не подчиняясь моей воле.
— Что-то происходит, — выдохнул я. — Кажется, Рашид активировал свою ауру.