«Осторожно, родственничек», — Александр заговорил в моей голове. — «Здесь что-то не так. Слишком тихо для дворца, готовящегося к ритуалу».
Он был прав — для цитадели могущественного врага здесь явно не хватало охраны. Мы пересекли три коридора и большой зал, не встретив ни единого стражника. Либо нам феноменально везло, либо…
— Здесь что-то не так, — произнес я, останавливаясь. — Где все стражники? Их должны быть десятки, не меньше.
Рита внезапно застыла, её серебристые глаза расширились от внезапного озарения:
— Это ловушка! — вскрикнула она, но было уже поздно.
В следующий миг воздух наполнился боевыми кличами. Со всех сторон, словно из ниоткуда, возникли воины Фахима: из-за колонн, из боковых дверей, из-за гобеленов на стенах. Коридор вспыхнул десятками разноцветных магических аур: янтарно-жёлтое свечение Скорпиона, песочно-золотое Шакала, пятнистое Гепарда — словно извращённая радуга смерти.
— В кольцо! — скомандовал шейх, мгновенно оценив ситуацию.
Его воины тут же образовали защитный круг, в центре которого оказались мы трое. Сам шейх встал во главе, а над его головой материализовался энергетический хвост с ядовитым жалом, готовый разить врагов.
— Нас предали, — процедил шейх сквозь зубы, отбивая атаку вражеского воина. — Кто-то сообщил им о нашем маршруте.
Он не стал ждать, когда враги сомкнут кольцо окончательно. С боевым кличем шейх бросился вперёд, его энергетический хвост взметнулся и пробил защиту ближайшего противника, мгновенно парализуя его. Это послужило сигналом к началу битвы.
Я позволил голубому свечению охватить свои руки. Причём, на этот раз я не пытался копировать чужие магические способности — здесь, в разгар боя, это могло только замедлить реакцию. Вместо этого просто дал своему природному дару свободно течь через тело, усиливая рефлексы, скорость и силу.
— За мной! — крикнул я Рите, хватая её за руку и устремляясь в прореху в рядах врагов, созданную стремительной атакой шейха.
Серый последовал за нами. Его тело окуталось зеленоватой чешуйчатой аурой, делая его похожим на непробиваемую крепость. Он расчищал путь двумя саблями, отбрасывая противников как тряпичных кукол.
— Нам нужно к башне! — выкрикнул я, уворачиваясь от песчаной бури, созданной воином, чья магия Шакала кружилась вокруг него золотистым вихрем. — Рашид в опасности!
Серый справа от меня схватился с двумя стражниками одновременно — близнецами, чья слоновья магия пульсировала в унисон, образуя вокруг них защиту, похожую на морщинистую толстую кожу. Даже массивная фигура нашего верзилы казалась не такой внушительной на их фоне, но чешуйчатая регенерация Ящера позволяла ему выдерживать сокрушительные удары их энергетических бивней, пробивавших камень стен, как масло.
Рита создала серебристый барьер, отражая атаку стражника, наделенного силой Гиены. Его демонический смех резал слух и пытался вселить панику.
— Влево! — крикнула она, заметив двух новых противников, появившихся в боковом коридоре.
Один из них скользил с пугающей грацией, оставляя за собой золотисто-жёлтое свечение — высокорослый маг с даром Жирафа, чье обзорное восприятие позволяло координировать атаки. Второй двигался молниеносными рывками, его пятнистая гепардовая аура мелькала то здесь, то там.
Справа послышался громовой топот — два хозяина слоновьей силы координировали атаку, их серо-голубое свечение пульсировало в унисон, создавая сейсмические волны, от которых дрожал пол.
Шейх Мурад высвободил всю мощь своего Покрова — янтарное свечение образовало вокруг него смертоносный хвост с ядовитым жалом, который он мгновенно вонзил в ближайшего противника, укрытого песчаной магией Верблюда.
— К лестнице! — я указал на винтовую конструкцию в дальнем углу зала.
Но путь преградил страж с аурой Льва, его золотистая грива сияла вокруг головы. Он издал парализующий рык, звуковая волна от которого заставила замереть двоих наших бойцов. Затем его глаза полыхнули яростью, и он бросился на меня с невероятной скоростью.
Моя звериная магия отреагировала интуитивно — голубое свечение на мгновение приобрело золотистый оттенок. Я словно увидел насквозь каждое движение атакующего, предугадывая его следующий шаг. Мы сошлись в вихре ударов и парирований, где каждое движение могло стать последним.
Сзади раздался хриплый смех — страж с даром Гиены пытался зайти сбоку, используя стайный разум, чтобы координировать атаку со Львом. Его жёлто-коричневая аура пульсировала в такт движениям Льва, создавая смертельный дуэт.
— Сенька, пригнись! — голос Серого прорезал хаос битвы.
Я рефлекторно упал на пол, и над моей головой пронеслась массивная фигура нашего верзилы. Активировав на полную мощность чешуйчатую защиту, он врезался одновременно в обоих противников, сбивая их с ног.
— Бегите! — прохрипел он, удерживая врагов. — Я догоню!
Шейх пробивал нам путь впереди, его энергетический хвост расчищал дорогу. Рита прикрывала фланг, её серебристый барьер отражал атаки воина с Покровом Антилопы, чьи сейсмические копыта создавали разрушительные ударные волны.
— Нам осталось преодолеть лестницу! — крикнул шейх, первым ступая на винтовые ступени.
Но сверху уже спускался огромный охранник с черно-белой аурой Медоеда, становившейся всё интенсивнее с каждым шагом. Глаза налились кровью, выражение лица исказилось в первобытной ярости — он явно входил в состояние боевого транса, особой способности Медоеда, при которой сила растёт экспоненциально, а боль и страх перестают существовать. Даже воздух вокруг него, казалось, потрескивал от едва сдерживаемой мощи.
— Назад! — крикнул шейх, узнав признаки самого опасного противника пустыни. — Только элитные бойцы способны раскрывать все способности этого вида магии! Вам с ним не справиться!
— Я позабочусь о нем! — воин с крокодильей аурой, последний из оставшихся у нас бойцов, бросился вперёд. Его тёмно-зелёное чешуйчатое свечение вспыхнуло, когда он схватил противника своей смертельной хваткой. — Идите! Найдите юного господина!
В это мгновение к нам пробился один из разведчиков шейха — израненный, с еле мерцающей аурой Гепарда, он едва держался на ногах.
— Мой господин… — выдохнул он, обращаясь к шейху. — Восточная стена… засада. Отвлекающий отряд… уничтожен.
По моей спине пробежал холодок. Филя! Чертов рыжий идиот с его вечным стремлением быть в эпицентре опасности. Отвлекающий отряд — это больше половины воинов шейха под командованием Абдулы и наш неугомонный друг с его магией Орла. Если ловушка захлопнулась, они первыми угодили в эту мясорубку.
Я резко развернулся к раненому разведчику, схватив его за плечи с такой силой, что он поморщился от боли:
— Что с рыжим? С человеком с золотистым даром?
Разведчик открыл рот, но вместо слов изо рта хлынула струйка крови. Его зрачки расширились, и он обмяк, как марионетка с обрезанными нитями. Один из воинов шейха еле успел подхватить оседающее безжизненное тело.
Перед тем как потерять сознание, разведчик всё же прохрипел два слова: «Рыжий… убит».
Картина в моей голове сложилась мгновенно — Филя, пронзенный чьим-то клинком, его золотистая аура гаснет, рыжие волосы намокли от крови, а обычно смеющиеся глаза остекленели, уставились в никуда.
В этот момент внутри что-то щелкнуло. Ярость накатила так быстро, что я даже не почувствовал перехода — просто в один момент мир вокруг приобрел четкость бритвенного лезвия. Мой дар Зверя взорвался голубым пламенем, вырвавшись наружу с силой, которую я никогда раньше не испытывал. Волна энергии прокатилась по залу, опрокидывая ближайших врагов и заставляя трещать камни стен.
— Сеня, держи себя в руках! — Рита мгновенно оказалась рядом, её серебристые глаза сверкнули тревогой. — Мы не знаем наверняка!
Но я уже знал. Знал, что если Фахим действительно погубил Филю… то от его дворца не останется даже пыли.