Тогда король отправил полк, к которому был приписан принц одним из офицеров, на границу с королевством Лексия, с которым на тот момент начались стычки из-за острова Кретон на реке Грохочущей. Тут принцу пришлось волей-неволей отправляться к месту службы и принимать участие в боевых столкновениях, где он проявил себя храбрым и грамотным офицером. За время, пока принц совершал подвиги, баронесса успела родить плод их совместной любви, хорошенькую девочку, и умереть от послеродовой горячки.
Всего этого принц не знал и спокойно воевал на другом конце королевства. Лишь через два года он вернулся в столицу по причине смерти короля, для вступления в права наследования и коронации. Узнав о смерти отца и что ему следует принять корону, он сразу же подумал о том, что теперь-то никто не помешает его любви к баронессе, но судьба распорядилась по-другому. Узнав о смерти любимой и о том, что она родила ему дочь, Федерик долго сидел закрывшись в своих комнатах. Королева-мать очень испугалась, будущий король не выходил даже есть. Она уже хотела приказать ломать двери, думая, что он покончил с собой, но в этот момент открылись двери, и оттуда вышел будущий король, бледный, с темными кругами под глазами и исхудавший.
После коронации он приказал доставить во дворец барона де ла Конти ребенка и его кормилицу. Где барону заявил о том, что он признает ребенка своей дочерью и отныне она будет жить и воспитываться во дворце, а он и баронесса могут посещать девочку в любое удобное для них время.
И только через пять лет Федерик III женился по настоянию матери и окружения на хорошенькой дочери короля Лексии Карма Кавелия принцессе Марселине, получив в приданое за нее остров Кретон, за который в свое время воевал.
Девочка росла и с каждым днем все больше становилась похожа на мать, все окружающие обращали внимание на ее мягкую и в то же время чарующую красоту и доброту. А вот умом и характером она было в отца, да, она была доброй девочкой, но помимо этого обладала поразительной памятью и упорством. К удивлению, вдовствующая королева души в ней не чаяла, несмотря на то что в свое время из-за нее разругалась с Федериком в пух и прах и даже уезжала на время в загородную резиденцию. Но потом почему-то сменила гнев на милость и сама тщательно следила за ее воспитанием и обучением. Потакала всем ее капризам и постоянно защищала ее, когда Федерик наказывал дочь за шалости, девочка была шустрым и непоседливым ребенком.
Король тяжело вздохнул, отрываясь от воспоминаний, протянул руку, взял колокольчик и позвонил в него, вызывая секретаря.
– Баронет, вызовите ко мне маркиза де ла Доренье, – проговорил король.
И по приходе маркиза они долго о чем-то совещались и спорили.
– Почему ты считаешь, что нам не следует посылать войска, чтобы отбить район нахождения пробоя и закрыть его, ведь так или иначе это придется делать, другого выхода-то нет?
– Ваше величество, этого нельзя делать по одной причине: жерло уснувшего вулкана, через которое совершили пробой, находится в горах, в труднодоступной местности, и мы оставим там всю армию. Надо втянуть тонгирцев в войну, да они и сами этого хотят. Просто на данный момент обучают набранные войска, сколько это продлится, неизвестно. Поэтому я предлагаю отправить в Грамию и Бактрию шпионов для наблюдения обстановки, а самим также готовить войска и припасы. А вот когда тонгирцы основательно втянутся в войну, послать в точку пробоя хорошо подготовленный отряд и хранителя, который и хранителя сбережет, и к вулкану пробьется. Больше чем уверен, что на этот момент в горах останутся малочисленные посты по дороге к пробою. Но самим начинать боевые действия, считаю, неправильно.
– Хорошо тебе говорить, ты знаешь, что хранитель – моя дочь? И что она может погибнуть, когда будет закрывать пробой? И почему-то верховный жрец говорил об этом так, что мне показалось, что она все равно погибнет, что бы мы ни делали, это определено судьбой. А оружие, найденное в подземелье, ни о чем тебе не говорит? Ясно же, что готовится, не зря на всех углах твердили о том, что пришло время сменить династию. Вот, посмотри. – Король схватил со стола какой-то листок, потряс им и сунул в руки маркизу.
– Ваше величество… Федерик, если ты говоришь, что она погибнет со стопроцентной гарантией, то что решает в этом случае твое предложение? – спросил маркиз. Король, сначала засопев, набычившись и зло сверкая глазами, потом как-то обмяк, и через мгновение перед маркизом сидел растерянный человек.