Они уселись за свободный стол недалеко от меня, к ним кинулся хозяин заведения и, подобострастно кланяясь, принялся интересоваться, что леди хотят. Дамы заказали травяной отвар и пару булочек сдобы, а также комнату до утра, мне все было прекрасно слышно, так как сидел с ними почти рядом.
– Сейчас все будет готово, ваша милость, не беспокойтесь, – ответствовал хозяин и чуть ли не вприпрыжку побежал на кухню. Тотчас из кухни выметнулась девка, что приносила мне ужин, и понеслась наверх, а затем хозяин сам вынес поднос с заказанным напитком и сдобой. Интересно, это постоянная посетительница или какая-то местная аристократка, что хозяин так перед ней стелется? Со мной так через губу разговаривал, словно я простой мещанин или наемник.
Дверь в помещение снова открылась, и в нее ввалились еще несколько человек, по всей видимости, кучер и охрана дворянки. Они уселись через два стола от своей хозяйки и принялись терпеливо ждать, когда примут у них заказ.
Я, закончив ужинать, встал, отряхнув и поправив кафтан, направился к дамам. Люди, которые, по всей вероятности, были охраной дворянки, заметно напряглись.
– Разрешите представиться, уважаемые леди, барон Серж де ла Шин, проездом в собственное поместье, – проговорил я и наклонил голову в поклоне.
– Барон? – удивленно проговорила младшая и, по всей вероятности, главная в этом тандеме. – А где, извините, ваши регалии?
И тут я вспомнил, что, когда начало вечереть, снял перстень барона и положил его в карман камзола. Перстень был довольно крупным, и если вдруг пришлось бы хвататься за меч, он бы только мешал, а баронская цепь лежала в комнате в одной из сумок.
– Прошу прощения, э-э-э-э… – замолчал я, ожидая подсказки, как обращаться. И подсказка не заставила себя ждать.
– Графина Сальми де ла Интерберг, – поговорила женщина и указала на соседку, – и моя компаньонка баронетта Грета де Кипер.
– Видите ли, графиня, с перстнем не очень удобно держать меч, а уже начались сумерки, и мало ли какие опасности могут поджидать на дороге одинокого путника, – улыбнулся я графине и с этими словами достал перстень и надел его на палец правой руки.
– Присаживайтесь, барон, – указала графиня на лавку напротив себя. И когда я сел, попросила: – Покажите, если можно, ваш перстень, я еще не видела такой герб.
Я протянул руку с перстнем, чтобы ей было удобно рассмотреть мой герб, который состоял из щита, на фоне которого два перекрещенных меча и надпись по кругу «Преданность навсегда».
– Слова говорят о том, что вы из другого королевства, и вам подтвердили ваш титул, и король принял вас в подданные. Интересно, за что вам все это, я так понимаю, и поместье тоже? – с интересом разглядывала меня графиня.
– Не знаю даже, что сказать, поступил на службу, а потом случайно нашел лабиринт первых императоров.
– А-а-а-а-а, я слышала о вас, – засмеялась графиня, – говорили, красивый, большой, молодой и холостой, а теперь вижу, что это еще и правда.
Мы разговорились, и оказалось, что она и ее компаньонка тоже ездили в поместье проверять, как справляется управляющий, и определить, что продать и сколько оставить на свои потребности, а также контролировали выплаты налогов королю. Немного поболтали, графиня оказалась интересным и довольно смешливым собеседником. Она часто беззаботно смеялась, запрокидывая голову и демонстрируя шею и белозубую улыбку.
– Барон, – когда я собрался откланяться, проговорила графиня, – я надеюсь, что вы посетите меня в столице еще до бала, после смерти мужа я стала почти затворницей, и мне бывает так одиноко. Посещение бала короля – это первый мой выход в свет за два года, – проговорила графиня, откровенно разглядывая меня. Ее компаньонка за все время беседы не проронила ни слова, лишь пялилась на меня круглыми, как у совы, глазами.
– С удовольствием, графиня, благодарю вас за приглашение, – проговорил, я целуя ей руку в очередной раз и небрежно поклонившись ее спутнице. Женщины у меня уже давно не было, и это начинало уже напрягать, да и где с ними можно познакомиться, я и не знал. А ходить по увеселительным домам опасался, мало ли что, подхватишь какую-нибудь заразу, а медицина здесь, можно сказать, отсутствует. Почему бы не завести знакомство с графиней, тем более она откровенно сказала, что вдова, и встречи с ревнивым мужем можно не опасаться.