На следующий день, часа в четыре по местному времени усевшись в нанятый экипаж, я отправился на королевский Зимний бал. Оказалось, что тут можно нанять экипаж, что и сделала моя новая управляющая. Меня это очень устраивает, не хочется делать лишних трат, тем более в преддверии войны.
На воротах при въезде в королевскую резиденцию у меня проверили пригласительный и пропустили, затем маршал-распорядитель прокричал мое имя и титул, и я вошел в огромный зал, украшенный позолотой, барельефами и лепниной. В нем уже было достаточно народа, вернее дворян королевства Анторан, но прибывали еще и еще. Практически никого я здесь не знал и, побродив по залу, подхватив с подноса рыскающих по залу слуг с напитками бокал с соком, пристроился у колоны и принялся наблюдать.
За то время, что я нахожусь в этом мире, у меня не появилось ни друзей, ни товарищей, если не считать графиню, но это другое. Тут много условностей и ограничений, большинство дворян – это напыщенные, спесивые и чванливые людишки по отношению к тем же мещанам или мастерам. Но в основной своей массе ничего собой не представляющие, бездарные и безграмотные. Чем-то напоминающие мне нуворишей из моего бывшего мира. Так же зацикленных на своей значимости.
– Князь Брин де ла Маглен со своей супругой Сирил де ла Маглен принцессой Анторан, – проревел маршал-распорядитель, и в зал вошла семейная пара аристократов.
«Ух ты, сестра короля», – мелькнуло в голове, и я с любопытством принялся разглядывать вошедшую пару. Князь на меня впечатления не произвел. Одутловатое, рыхлое лицо какого-то землистого оттенка с большим сизым носом с красными прожилками выдавало в нем пьяницу. А вот княгиня привлекла мое внимание, очень красивая женщина с холодным взглядом серых глаз и брезгливой улыбкой на лице. Может быть, мне показалось, но Сирил де ла Маглен принцесса Анторан заранее презирала всех собравшихся. Но стоило мне только моргнуть, и предо мной была красивая женщина с очаровательной улыбкой, пусть и с холодным взглядом.
Собравшийся народ стал делиться на группы по интересам, что-то обсуждать, кое-где раздавались смешки. На другом конце зала я увидел графиню, которая о чем-то живо переговаривалась с двумя примерно ее лет дамами. В дальнем от меня конце зала мелькали багряные хитоны высших жреческих сановников. Там были и женщины, и мужчины, правда, у жриц лица были прикрыты вуалями, но сердце все одно дало сбой при воспоминании о знакомстве с одной из жриц, на душе стало тоскливо, и еще больше навалилось ощущение одиночества. Все ожидали выхода короля, королевы, а также наследника. Наконец раздались фанфары, и объявили выход королевского семейства.
Короля я уже видел, а вот королеву и наследника нет. Королева оказалась молодая и хорошенькая, и даже первого взгляда было достаточно, чтобы понять, она очень добрая женщина. Впереди королевской четы шел мальчишка лет пяти, одетый как взрослый, в бархатный камзол, шелковую рубашку с кружевами, в брюках и сапожках, с игрушечным мечом на боку. Отчего-то он был насуплен, по всей вероятности, что-то произошло вопреки его желанию, но смотрелся он комично.
Король произнес небольшую речь, в которой поздравил всех с началом зимы, окончанием одного полугодия и началом другого. По окончании своей речи махнул рукой, заиграла музыка, народ задвигался, кто-то двинулся к столам с напитками и закусками, другие снова собрались в группы и продолжили какие-то обсуждения. Где еще может молодая девушка показать себя – только вот на таком балу, где ее заметят, оценят и, смотришь, предложат замужество. А до этого она находится под неусыпным надзором мамок, нянек, гувернанток и других охранителей ее чести. А молодой дворянин может тут увидеть свою будущую супругу. Оценить ее и при надлежащей ловкости понравиться своей избраннице. Ну а потом уже в дело вступают родители, свахи и так далее.
Молодые дворяне обоих полов принялись организовывать пары для танцев и выходить на свободную середину зала. Танцы были интересными, мужчина, находясь на расстоянии метра от своей партнерши, заложив руки за спину, начинал танцевать, и коленца его напоминали шотландский танец. Партнерша начинала плавно двигаться по кругу, находясь лицом к партнеру, прикрыв лицо рукой, как бы заслоняясь от откровенных взглядов мужчины, а тот поворачивался вокруг своей оси. Темп музыки нарастал, и, дождавшись пика, мужчина опускался на одно колено, разводя в стороны руки, а девушка, как бы сдавшись напору партнера, останавливалась за его спиной, положив руку, которой прикрывала лицо, на плечо партнера.