– Барон, я сейчас согласую условия дуэли и вернусь, чтобы все вам разъяснить. – Он повернулся, подошел к девушкам, извинился и отправился к баронету. Я не стал наблюдать развитие сюжета, а продолжил свой путь с Сальми.
Через некоторое время меня нашел мой секундант и, приняв из моих рук бокал вина, который я ему подал, принялся сообщать мне условия дуэли. Бой состоится завтра, в девять часов, на ристалище за гвардейскими казармами. Каждый бьется своим оружием, но без брони, с одним щитом. Для меня это было приятным известиям, я привык к своим мечам, много с ними тренируюсь, и они стали словно продолжением моих рук. Поблагодарив баронета и попросив его завтра сопровождать меня на ристалище, я вместе с Сальви по ее настоянию покинул бал. Графиня доставила меня в своем экипаже ко мне домой и, пожелав спокойной ночи, удалилась. Правда, расставалась, словно видит последний раз, тут были и слезы, и вообще истерика, и укоры, что согласился на дуэль.
Альва-Мари, маркиза Пьютбери и принцесса Анторан, весь вечер поглядывала в сторону барона Сержа де ла Шин. Да, она тоже присутствовала на Зимнем королевском балу. Запрета на посещение балов в обязанностях у нее не было. А ей очень хотелось похвастаться перед своими сверстницами, с которыми ей доводилось общаться еще до поступления в жрицы, о том, что она стала хранителем «Утренней звезды». Но первое разочарование ее ждало при общении с тетей, княжной Маглен, которая, с презрением глядя на нее, произнесла, что не стоило ей уподобляться черни. А затем, немного подумав, добавила, мол, чему удивляться, сказывается наследственность. Альва-Мари до боли закусила губу и, повернувшись, отошла, еле сдерживая слезы. Жаль, нет уже бабушки, она бы подсказала, как себя вести, и уж точно никогда и никому не дала бы ее обижать. Ну а потом она еще увидела на балу Сержа, как именовала его про себя. Наблюдала, как он, стоя у колонны, что-то пил мелкими глотками, по всей вероятности сок, а еще ей показалось, что он с тоской осматривает зал. Интересно, столько разного вина, а он сок пьет, фи-и-и, сморщила она носик под вуалью. Наверное, бароном он стал недавно, она что-то такое слышала, и как простолюдин привык пить пиво, подумала она и отвернулась. Чтобы через мгновение снова не спускать с него глаз.
Видела она, как к нему подошла графиня Интерборг, начала о чем-то с ним говорить, а потом, уцепившись за его руку, куда-то его потащила, при этом он ей что-то рассказывал, а она очень заразительно смеялась. Что эта белобрысая лахудра вокруг него вьется, это ее, Альва-Мари, и только ее Серж! У Альва-Мари даже слезы на глаза навернулись от обиды, а потом накатила злость. Да кто он такой, что он себе позволяет, как он смеет, думала она.
Она уже направилась к нему, чтобы… чтобы все ему высказать, и вдруг остановилась от пришедшей ей в голову мысли. А кто ты ему такая, да и что ты можешь ему сказать? Не помнишь, как ты его оттолкнула, даже не соизволив спокойно поговорить и объяснить все, что с тобой произошло? А клятва хранителя для тебя тоже уже ничего не значит? Все это, словно ушат холодной воды, отрезвило ее. Она вдруг заметалась, не зная, что делать. И тут заметила обеспокоенный взгляд отца, собравшись, она нашла в себе силы помахать ему рукой, вроде бы ничего не произошло. А в это время сердце разрывало ее грудь и плакало горькими кровавыми слезами.
Все-таки ей удалось справиться с собой, и она осталась просто наблюдать за происходящим. Вот он собрал вокруг себя толпу, и все они весело смеются, вот он снова прогуливается с этой… с этой графиней.
«Ну наконец-то она его оставила и пошла танцевать, ха-ха-ха, плясунья кривоногая». Альва-Мари не знала, какие ноги у графини, но почему-то ей хотелось, чтобы были обязательно кривые.
«Вот погоди, увидит Серж твои ноги и бросит тебя, так тебе и надо», – думала девушка.
Когда она увидела, что Серж о чем-то заговорил с группой молодых дворян, среди которых были сын герцога южной марки и этот мерзкий убийца баронет Замис де Папер, ее сердце тревожно забилось. Все вокруг знали, что этот Замис убивал людей за деньги и никто не мог с ним справиться. Он никогда не нарушал правила дуэли, но и не щадил своих противников. Боги, он же убьет его, что же делать, снова всполошилась она.
Вдруг ее кольнуло в районе груди, где находилась «Утренняя звезда», и по телу разлилось приятное умиротворяющее тепло, она стала вдруг успокаиваться, словно кто-то большой и знающий шепнул ей, что все будет хорошо.