– Лейтенант Черет, – с трудом прошептал он, – принимайте командование крепостью и людьми. А также во исполнение распоряжения короля приказываю ночью идти на прорыв. Здесь все погибнут, а так, смотришь, еще сможете что-то сделать и нанести урон врагу. И еще… – Что хотел сказать Интар де ла Готлиб, командир пограничной крепости номер три, так и осталось тайной. Он вдруг закашлял, его тело выгнулось дугой, и он умер.
Лейтенант обвел хмурым взглядом собравшихся, потом начал раздавать команды и распоряжения.
– Сержант, готовьте повозки и волокуши, раненых, кто не влезет в повозки, привязать к волокушам и во время прорыва сопровождать. Наблюдателям докладывать о любых перемещениях противника. Открыть арсенал и подать список тех, кому надо заменить броню или оружие. Десятник, – ткнул он пальцем в одного воина, – вынести все продукты из ледника, в ледник опустить погибших и завалить вход камнем, но закрывать вход только перед самым выходом. Всем быть готовым, позже расскажу, кому какое место занимать во время прорыва. Все по местам.
И когда пограничники принялись расходиться, повернулся ко мне и тихо спросил:
– Барон, как вы считаете, нам удастся прорваться?
– Даже не знаю, что сказать, надо все тщательно спланировать, если бы не раненые, думаю, было бы проще. А так… даже не знаю.
На землю опускались уже сумерки, а мы с лейтенантом и сержантами ломали головы, как вырваться из крепости и остаться живыми. Решили выгрести из арсенала все арбалеты и при сближении с врагом в упор их расстрелять, после чего арбалеты за спину и прорубиться мечами. В пробитый проход идут раненые, за ними арьергард, прикрывающий колонну прорыва. Начать решили в час волка, между двумя и тремя часами ночи. А тут еще доложили, что колонна неприятеля пришла в движение и двинулась по старой имперской дороге. Видно, не стали ждать, когда уничтожат крепость и ее защитников, время поджимало их, что ли. С одной стороны, это было даже хорошо, идущие войска создавали шум, и мы, маскируясь этим шумом, могли бы, не сильно привлекая к себе внимание, выйти из крепости.
Но понаблюдав за идущими войсками неприятеля, я предложил ударить в разрыв между отрядами, оставив последовательность движения такой, как и была. Дорога проходила рядом с крепостью, и в той стороне были небольшие ворота. Посовещавшись, приняли мое предложение, единственное изменение – это то, что, пробив проход, его надо было и удержать. Поэтому те, кто шел на острие атаки, смещались на фланги колонны, а впоследствии осуществляли и прикрытие уходящего от преследования отряда. Лишь когда пройдут последние, после сигнала ухватиться за стремена конников арьергарда и уходить. Еще раз взвесив все за и против, стали готовиться. Авантюра это, конечно, чистой воды, но ведь никто не ожидает, что мы полезем на основные силы противника. Ночь тоже играла свою роль, пограничники отлично знали прилегающую местность, а вот преследователи, если они будут, нет. На этом и на том, что между отрядами противника расстояние было метров двадцать, и решено было сыграть. В группу атаки отбирали добровольцев, только тех, кто чувствовал в себе силы и имел желание сдерживать врага, пока все пройдут, то, что многие из них погибнут, никто не скрывал. Набралось тридцать человек, я вызвался командовать ими, еще раз наметили пути движения, порядок и сигнал, когда можно будет прикрывающим прорыв ухватиться за стремя последних всадников и броситься бежать.
Наверное, все перестали дышать, когда открывали ворота, и по команде пограничники устремились вперед, в разрыв между движущимися отрядами противника. Тридцать метров, отделяющие крепость от имперской дороги, пролетели за несколько секунд, и сразу же ударили арбалеты. Вначале пять выстрелов, затем еще пять, и еще пять с каждой стороны. При этом отряд заранее распределен, кто с какой стороны работает, еще и расширялся в стороны, увеличивая просвет, и вот в этот просвет и устремились вначале повозки и волокуши с ранеными, по бокам их прикрывали конники, потом уже остальные. Глупо считать, что противник растеряется и даст нам возможность спокойно уйти. Ударили в ответ почти сразу, крики, проклятия, звон клинков и щелчки арбалетов слились в единую какофонию боя.