И еще хочу тебе сказать, задумал я начать восстановление империи, пусть и не в том размере, как при Анторе, но мысли такие мне не дают покоя. Все, что сейчас захватили тонгирцы, отойдет к нам, при этом Грамию дожмем и тоже присоединим, но уже всю, не только ту половину, что сейчас под тонгирцами, а всю. Ну а дальше посмотрим. Что, удивил я тебя? – улыбнулся король удивленному до невозможности маркизу. Потом, помолчав, добавил:
– Сегодня я в допросную не поеду, хватит мне вчерашнего, не могу смотреть на эти лица, которые еще вчера заглядывали мне в лицо и лебезили, а потом пришли убивать меня и все мою семью. Ты как-нибудь уж там сам, опрашивай, выявляй подельников, кто еще затаился в ближайшем окружении, арестовывай, особенно в столице. А тех, кто не сможет ни на что влиять и находится за ее пределами, подождем, посмотрим, как себя поведут во время войны. – Король снова помолчал, в это время в кабинет зашел новый секретарь короля и сказал, что прибыли послы свободных баронств.
– Так это хорошо, давай их сюда и позови коннетабля и канцлера. Ты тоже оставайся, куда это ты собрался, союзники пришли, слышал же. Надо обговорить вопросы следования по нашей территории, ты будешь нужен. У всех работы много, – осадил король маркиза, который намерился под предлогом появления послов отправиться к себе.
Отдохнуть мне так и не дали, когда после обеда я собирался поваляться в кровати и побездельничать, прибыл гонец с запиской, где маркиз просил меня срочно прибыть к нему. Сдал Кроху, которого так решил и называть, на временное воспитание своей домоправительнице. Он уже бегал, смешно закидывая зад. Я оседлал Хитреца и отправился во дворец.
Маркиз сразу же принял меня, у него был усталый вид и красные глаза от недосыпа.
– Барон, – не стал он ходить вокруг да около, – доглядчики сообщили, что армия неприятеля уже соединилась и через сутки будет на месте, что мы выбрали для сражения. Сразу они в бой не кинутся, после марша надо привести себя в порядок. Поэтому мы с королем и частью гвардейцев его величества отправляемся в лагерь наших войск. Вы тоже должны следовать с нами. Как вы на это смотрите?
– Смотрю просто, раз должен, значит, отправляюсь с вами. – Интересно, что он ожидал услышать, подумал я.
– Хорошо, но это, так сказать, предисловие разговора. За помощь в выявлении и предотвращении заговора и бунта король вам жалует графство в герцогстве Кантарваль. Но я пока не знаю какое, поэтому узнаем из его грамоты.
В это время секретарь занес в кабинет поднос с горячим травяным отваром, нарезанным сыром и кувшином вина. Маркиз на некоторое время прервался.
– Но это тоже не главное, – продолжил он через время. И тут он мне выдал такое… – Сейчас отобраны два десятка лучших мечников, стрелков из арбалета и следопытов, которые будут сопровождать хранителя «Утренней звезды» к месту прокола реальности. Хранитель должен бросить этот артефакт в жерло потухшего вулкана и после этого вернуться. Но это только на словах легко и просто, на пути будут заслоны и заставы, которые надо будет обходить, чтобы не ввязываться в схватки. Все пойдут одвуконь, вы тоже включены в этот отряд, всего вас будет с хранителем двадцать два человека, ну, может, еще кого добавим. Вы никому не подчиняетесь, но и не командуете, ваше задание – охрана хранителя, что бы ни случилось, в первую очередь – охрана. Что вы скажете на это?
– Располагайте мной, я согласен.
Ну а что мне остается сказать, мне тут жить. Отказаться – я вообще не представляю, как можно это сделать. Если судьбе угодно, то выживу вместе с этим хранителем, а если нет… скажем так, хоронить себя раньше времени тоже не дело.
– Тогда, Серж, в будущей битве вы будете последним рубежом охраны короля, в саму битву не лезете, охраняете сюзерена. И только после того, как мы начнем отступать на новые позиции, вы отправляетесь в столицу, вливаетесь в отряд и по сигналу отправляетесь к месту прорыва. Надо обязательно закрыть его, мир, к которому пробит проход, враждебен нашему миру. Эманации этого мира разрушают целостность мироустройства нашего. Люди становятся злыми, увеличиваются болезни, смерти, войны, мир идет вразнос. Я тебя не уговариваю, просто объясняю, что всех нас ждет впереди.