Пролог
—С древних времен в нашем мире жили существа, именуемые аннадами. Внешностью они были похожи на людей. Отличались лишь тем, что обладали способностью управлять маной.
— Маной? А что это такое? - спросили детским голоском.
— Мана - это энергия, которая копится внутри аннады. Накопившись, оно преообразуется в ядро, давая бесконечный поток сил. У каждого аннады ядро разное, и энергия, выделяемая ими тоже разнообразная, хотя мана одинакова. Аннады сохраняли своё существование за семью замками. Но тайна - невечна, и люди узнали о них. В людских сердцах проснулась алчность, желание обладать их силой, жажда власти. И хотя аннады сильнее людей, но разобщенны. Люди использовали различные хитрости, уловки, обман, чтобы находить их.
— Но что же с ними делали?
— Брали в рабство, подчиняли, убивали, проводили над ними опыты.
— Я всё равно не понимаю. Как?
Рассказчик тихо посмеялся.
— Используя особый металл - ртуть. Это их слабость. Закуй аннад в цепи из ртути, и их сила пропадала. Они становились беспомощными. Много лет длилось их рабство, пока не появился среди аннад ОН.
— Кто он?
— Хранитель. Он возглавил аннад в войне против людей.
Он замолчал.
Мальчик ждал продолжения, но учитель погрузился в раздумья и не обращал внимания на его ожидающий взгляд.
— Учииитель, - протянул мальчик. — Вы же обещали, что закончите.
— Да, но давай завтра. Я устал, - он зажмурился и схватился за висок.
Мальчик нахмурился.
— Учитель, вы всё ещё болеете?
—... Нет. Старые раны...
— Я позову старшего брата?
— Не нужно, - он махнул правой рукой, жестом указывая мальчику уходить. — Проваливай, давай.
Мальчик убежал. Видимо, он и не хотел слушаться своего учителя, и побежал звать помощь не абы кого, а его старшего ученика.
— Опять они поднимут шум, - захотев выпрямиться, он снова согнулся в три погибели из-за боли и шума в ушах. Что-то теплое потекло из носа, стекая из подбородка, капая в белую рубашку, окрашивая его в красный. Затем из ушей, глаз и рта потекла кровь. Его было настолько много, что уже вся рубашка пропиталась им и липла к телу. Учитель от боли хотел потерять сознание, уснуть и проснуться, когда боль исчезнет. Но он не мог: такова была цена. Цена за то, чего он не должен был, но сделал в прошлом.
Он долго стонал, разваливштсь на полу и держась за голову, пока не услышал шаги и кто-то не тронул его голову, вливая в него свою энергию, тем самым уменьшая боль и даруя ему спасительный сон.
Но и во сне от своих ошибок прошлого не возможно было сбежать. Так сладкий сон из воспоминаний медленно перетек в кошмар.
Глава 1
— После войны, которую возглавил Грей Дюк - первый хранитель среди аннад, было решено поделить земли в княжества. Всего их было... - заметив посапывающих учеников, учитель постучал по доске указкой и спросил:
—Сколько?
— Четыре, - ответила блондинка, сидящая на первой парте прямо перед учителем.
— Нет, неверно. Это сейчас их четыре. А тогда их было пять. А назовёт мне их, - заметив на задних партах храпящего мальчика, которого пытался разбудить его сосед по парте, хмыкнул, - Роби. Роби!
Мальчишка тут же вскочил.
— А? Что? - Его сосед тут же что-то ему прошептал, пока учитель терпеливо ждал.— Тогда было пять княжеств и верховный правитель. Верховный правитель не всегда был хранителем, иногда им становился один из князей, который являлся сильнейшим. Княжество Снежных воителей располагался на севере, княжество Зорького ока на западе, княжество Парящего сокола на юге и княжество Водяных лилий на востоке. Но тогда было ещё одно княжество, которое делило запад и юг: Солнечное пламя. Тамошние люди специализировались на темном колдовстве, из-за чего и были уничтожены другими княжествами. Но ходят легенды, что потомок темного колдовства выжил и ждёт момента, чтобы нанести удар всему миру,- мальчик наклонил голову и загадочно улыбнулся. Его золотые глаза сверкнули и зрачки сузились.
— Хорошо, - признал учитель и погладил свою тонкую черную бороду. - Но если ты ещё раз будешь спать на моих уроках, напишешь конспект всего учебника!
— Хорошо, учитель Ризе.
— Вы все - олухи. Вас всех это касается! Из всего класса учится всего ничего, а у остальных мускулы вместо мозгов. К тому же немногим из вас выпала удача ехать на обучение в лес Вечного пламени.
— Что? - ученики воскликнули от удивления.
– Это же в княжестве Зорького ока!
— Да! Император издал указ. Поэтому вы, ученики Воинской школы, не смейте позорить Север! Вам всем ясно?!