«Смог ли Вериан добраться до города? В порядке ли Роби и Роза? Успеют ли стражники добраться сюда в такую бурю? А вдруг Вериан заблудился? Что если Роби убили? Стоит ли мне сходить в подвал?»
Элвис посмотрел на часы: половина второго ночи.
В поместье стояла тишина. Только завывания ветра за окном и тиканье часов нарушала ее. Мальчик долго ворочался, пока ему не надоело. Он встал, переоделся, спрятал кинжал в сапоги, на всякий случай взял с собой вилку, которую забыла нерадивая служанка, и спустился в подвал. Дверь была заперта. Элвис сделал то, чего сам от себя не ожидал. Постучался.
Тишина. Потом за дверью случился какой-то переполох. Элвис подумал, что это даже забавно и снова постучался.
На этот раз ответили:
- Кто там?
Элвис узнал в голосе вчерашнего скрипучего антропофага. Он крепче сжал вилку в руке.
«Что сказать? Думай! Что бы на моем месте сказал Роби?»
- Твоя невеста,- девчачьим голосом ответил мальчик, мысленно ругая друга, ведь именно так бы Роби и сказал.
- Но у меня нет невесты, она давно умерла, - этот антропофаг, действительно, был глупым.
- Конечно, нет. Я из-под земли вылезла, чтобы найти тебя.
- Так ты же сгорела в пожаре, как вылезла то.
- Идиот! Очевидно же, что никакая это не невеста. Это нарушитель! Открывай дверь!- орал на него его напарник.
- А-а! Сейчас-сейчас,- пока скрипучий возился с дверью, терпение его соратника лопнуло. Он толкнул его и сам открыл дверь. В этот момент ему в глаз прилетела… Вилка?!
-Ааааааааааа!- крикнул мужчина от боли, держась за проткнутый глаз, из которого торчала вилка.
Элвис, не растерявшись, проскользнул по полу между широких ног антропофага. Вместо подвала был широкий темный коридор, освещенный факелами, прикрепленными к стенам. Он побежал по единственному коридору, сзади слышались крики и звуки погони. Элвис ускорился, пока коридор не закончился. Впереди была каменная стена, по бокам - слева и справа находились двери. Голоса приближались. Мальчик, недолго думая, взял факел слева и зашел в правую дверь. Только он вздохнул, как в темном помещении, которое едва освещал огонь из факела, послышался скрежет.
Элвис боялся громко вдохнуть. Он вертел факелом туда-сюда, осматриваясь. Темное сырое помещение. Никого не видно.
На голову мальчика что-то капнуло. Элвис медленно поднял голову.
На потолке вверх ногами стоял огромный иссиня-черный паук. Внимательно приглядевшись, он понял, что на голове паука находилось человеческое лицо.
- М-миссис Доминика?- прошептал мальчик, медленно приседая, тянулся к ножу внутри сапога.
Паучиха смотрела на Элвиса с аппетитом.
Как только Элвис достал нож, она плюнула в него паутину. Элвис успел увернуться. Сразу же открыв дверь, вышел и с грохотом захлопнул перед ее лицом.
Паучиха шипела.
- Ну же, молодой господин Элвис, откройте дверь,- нежно промолвила миссис Доминика.
Элвис прислонился всем телом к двери, чтобы та не вышла.
- Попался, нарушитель!- крикнули сзади.
Как только антропофаги подошли поближе к нему, Элвис отошел от двери и стремительно побежал в противоположную комнату. В ту же минуту паучиха сломала дверь, придавив двух незадачливых мужчин.
- Аааааааа!- раздавались крики вместе с шипением паучихи.
Элвис посмотрел вперед, прислонившись спиной к двери. Его глаза распахнулись. Посредине огромного пустого помещения стоял каменный алтарь, на котором лежал Роби. Его глаза были закрыты, а губы слегка приоткрыты, казалось, он спал.
Рядом с ним на сером каменном полу сидел мужчина в черном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном. Неизвестный точил кинжал, инструктированный драгоценными камнями. В отражении ножа Элвис отчетливо увидел свирепый взгляд. В его зрачках отражалась испуганная фигура мальчика.
Мужчина встал и медленно приближался к нему. Сзади громилась паучиха. Элвис подождал, пока незнакомец подойдет поближе. Мужчина замахнулся кинжалом, и Элвис бросился в сторону.
Паучиха выбила и эту дверь. К несчастью для Элвиса, мужик успел отойти назад.
- Что это значит?- прохрипел он.
- А не видно,- все также ласково говорила миссис Доминика.- Дополнительная жертва.
- Нам не понадобится. Этот аннада,- указал он на Роби,- последняя жертва. Как только мы принесем в дар его сердце, генерал монстров отзовется на наш зов.
- Это восхитительно! Наконец-то, спустя долгих лет поисков ритуала и 239 жертвоприношений, генерал проснется от долгого сна. Как долго я этого ждала! Аха-ха-ха-ха-ха-ха!
Элвис подошел к другу.
- Роби, просыпайся,- потряс его за плечи.- Просыпайся, я тебя очень прошу.
- Сначала, надо избавиться от лишних свидетелей,- незнакомец красноречиво посмотрел на Элвиса.- Скоро придет время ритуала. Нельзя, чтобы нам помешали. Если сегодня опоздаем или не принесем жертву, придется начать сначала. Где мы найдем еще 239 человек?