— Да.
Аннады, пользующиеся тёмной энергией, впитывали ману из монстров. Мана, не впитываемая из окружающей среды, очерняла ядро, и аннады, использующие тёмную энергию, теряли свою изначальную природу, становясь похожими на монстров. Поэтому тёмная энергия была запрещена в Империи.
— Мы должны убираться отсюда!
— Эл, мы не можем. На улице метель.
— Нас же убьют!
— Думаешь, миссис Доминика позволит им убить нас?
— Миссис Доминика? О чём ты?
Роби вздохнул.
— Я пока не уверен. Но думаю, что миссис Доминика тоже не совсем человек. Я начал догадываться об этом, когда Роза делала неоднозначные намёки. Вспомни, когда ты в последний раз видел, чтобы Роза ела?
— Я как-то не обращал внимания.
— Приблизительно два года назад, когда мы ещё учились Военной школе. Роза всегда сидит с нами за одним столом. Однако она лишь ковыряется в еде. Никогда не ест, даже ко рту не подносит. Помнишь, я говорил, что мне не нравится Роза?
— Да. Потому что она ко мне неровно дышит?
— Нет. Потому что она буквально облизывается при виде тебя и глотает слюну. Я подозреваю, что она монстр.
— Ну и что? Она не может быть монстром. У неё есть разум, тогда как у монстров его нет.
— Ну значит она нечто иное, но точно не аннада или человек. Это неважно. Но Роза не просто так делала нам намёки.
—Она помогает нам?
— Не знаю, Элвис. Однако служанка Розы что-то знает. Завтра я допрошу её.
— Я с тобой.
— Нет! Эл, я не могу подвергать тебя опасности.
— Хватит нянчится со мной. Ты всегда ведёшь себя так. Ну и что, что я пока не пробудился! Я в состоянии постоять за себя!
— Дело не в этом! Ты молодой господин, будущий князь Княжества Снежных воителей. Ты не можешь подвергаться опасности. Его превосходительство князь Гарольд Сноу обязал меня защищать тебя даже ценой своей жизни. Ты понимаешь? Я несу ответственность за твою безопасность. Будь то тяжелое ранение или простая царапина.
Элвис не знал, как ответить. До сегодняшнего дня он не знал о роли Роби в его жизни. Он считал, что Роби – друг детства, кампоньен по играм. Оказалось же, что Ювиас его телохранитель.
Элвис в глубине души задался вопросом:
«А знаю ли я что-то о Роби?»
***
Четыре дня назад.
«Что-то не так», - думал Роби, заходя в дом Лаписов. Его острый волчий нюх чувствовал запах крови, перемешанный различными ароматами.
И с каждым прожитым здесь днём его инстинкты вопили ему убираться отсюда. Но он не мог оставить молодого господина, которому поклялся служить. Роби вначале их знакомства считал Элвиса дурачком.
«Слишком наивный и добрый для этого проклятого мира, где выживают только сильные».
В детстве Роби пытался сбежать из Северного княжества и зажить где-нибудь в тихом укромном месте, где никто его не знал, где его не будут заставлять, мучить, где он будет свободен. Но каждый раз одна случайная улыбка Элвиса заставляла забывать о побеге.
«Он без меня пропадёт... Да. Останусь ещё на немного... Не привязывайся… Ты скоро уйдёшь» - Роби мучился разного рода мыслями, пока не осознал, что Элвис стал ему незаменимым единственным близким аннадой. Пришлост признаться себе:
«Я буду там, где он».
Роби не раз прикидывался дураком, чтобы ослабить бдительность врагов. Затем из тени защищал молодого сына князя. Образ проказника идеально для этого подходил. И даже сейчас он прикидывался лентяем. Все ночи исследовал дом, подвалы, потайные ходы, а днём спал. За четыре дня он немало узнал о происходящем.
Ночью он наблюдал как некоторых слуг в бессознательном положении уводили в подвал антропофаги. Антропофаги - это аннады, пользующиеся тёмной энергией, питающиеся маной монстров. Питая их ману, они принимают себе часть сущности монстров, тем самым частично обретая их облик и привычки. Одна из самых распространенных привычек почти всех монстров - людоедство. Также о существовании антропофагов не было широко известно, поэтому Роби не использовал этот термин при Элвисе, боясь, что тот еще сильнее впутается в опасную ситуацию.
Роби не заходил в подвал, поэтому не мог знать, что делают со слугами. Но после тела слуг по запаху уже мертвых выносили в чёрных мешках. Из разговоров болтливых антропофагов он узнал, что их уводят в лес.
На четвёртый день Роби должен был проникнуть в скрытый подвал, но кто знал, что планам не суждено сбыться и его наивный маленький господин проснется среди ночи и умудрится подслушать разговор двух антропофагов, тащивших труп служанки Розы в лес.
***
После небольшой ссоры Элвис уснул. Роби же лежал рядом с ним.
«Служанку Розы убили. Я видел, как ее в бессознательном положении отвели в подвал. Из подвала ее вынесли уже мертвую в черном мешке. Очевидно, что убивают всех по определённой очерёдности. Сначала был кучер. Потом разнорабочий, затем слуга. Сегодня служанка. Почему? Потому что она что-то знала? Или раскололась? Неужели тогда, когда уронила поднос. Она дрожала и очень часто бросала взгляд на миссис Доминику. Миссис Доминика сразу же ушла, отсылаясь на плохое самочувствие. Она часто болеет. Но болеет ли? Нет! Определенно нет! От неё исходит слабый запах крови. Она антропофаг! А если она антропофаг, то кто такая Роза сомнений нет. Роза - полукровка, в ней течет кровь матери-антропофага и отца-аннада. Нужно допросить ее».