А наверху была ночь. Теплая летняя ночь. Звездная. С двумя лунами – оранжевой и бледно-зеленой. Нет, с тремя... Была еще одна, насыщенного красного цвета и поменьше первых двух. Намного меньше.
Мы выбрались среди каких-то развалин. И впереди, куда ни глянь, тоже были развалины: огромные колонны и покосившиеся столбы. Чем-то этот пейзаж напоминал стройплощадку торгового комплекса, когда сваи уже вбили, а перекрытия еще не положили.
В лунном свете все это выглядело фантастически. Как декорации к фильму. Воздух тоже был фантастически вкусным. Совсем не таким, как в подземелье. Просто чудо, что мы не задохнулись там. Даже не замечали, какой гадостью дышим, пока не сравнили.
А над головой было такое великолепие, такой пир для глаз, что смотреть вниз совсем не хотелось.
– Красиво, – выдохнул Мерантос.
– Да, – шепнул Симорли. – Как в ночь белой луны, только еще красивее.
– А когда она будет? – вырвалось у меня.
– Скоро. А ты что, не знаешь? – Симорли удивленно посмотрел на меня.
Откусывать себе язык было поздно.
– У меня после плена все дни перепутались, – зачем-то солгал я.
– Через две ночи, – сказал Игратос.
Я и не заметил, когда он подошел.
– Спасибо, – только и сказал.
– А следующая белая луна будет еще через двадцать ночей.
Мне показалось, что Игратос улыбнулся. Вряд ли моя хитрость могла обмануть его, но признаваться, что этот мир чужой для меня, не хотелось. Вот узнаю, как здесь относятся к пришельцам, тогда и...
И вообще, чего это Игратос возле меня трется? Ему что-то надо от меня или место понравилось, на котором я стою?
Спросил.
– Я хотел сказать, что горами здесь не пахнет, – сообщил этот большой и волосатый.
– Да что ты говоришь?..
Я съязвил, а он всерьез принял, и старательно повторил, погромче – вдруг у меня слух ослаб на свежем воздухе. Тут уж и Мерантос подключился.
– Я помню, как пахнут горы. Здесь не так...
– Мужики, вы меня удивляете! Вы что же думали, я вас прямо к родному порогу доставлю?
Очень красноречивое молчание в ответ.
– Не хочу вас разочаровывать, но я искал путь поближе к горам. Прямо в горы речка не течет. Отсюда мы пойдем поверху. Кому куда надо. Можно сейчас, а можно подождать до рассвета.
Решили ждать рассвета. Хотя в нашей команде только Медведи плохо видят в темноте. Но почему-то никому не захотелось вот так сразу куда-то идти, даже тому торопыге, что жаловался внизу на темноту и тесноту. И от знакомых развалин мы отходить не стали. Все-таки почти родные. Если что, не поздно еще вернуться. Уселись и улеглись кто где хотел и стали ждать рассвета. Земля оказалась теплой и твердой.
Ночь светлела, маленький красный шарик на горизонте уже не выглядел таким опасным.
«Пройдет немного времени, и он опять станет опасным», – сообщил Хранитель.
«Немного?..» – поддержал я разговор.
Спать не хотелось. Кажется, я выспался на несколько суток вперед. Только закрыл глаза, чтобы пейзаж не отвлекал.
«Всего один эролл. Двадцать пять местных лет», – перевел для меня Хранитель.
Думаю, для него что двадцать пять, что пятьдесят лет – такая малость!
«А эта штука, наверное, сильно осложняет жизнь людям», – дошло вдруг до меня.
«На этой “штуке”, как ты выразился, тоже когда-то жили люди».
«Планета?! С такой орбитой?..»
Это что же надо сотворить с планетой, чтобы она регулярно доставляла такие неприятности?
«Нет, не планета. Это создали люди».
«Люди?!»
Я открыл глаза и еще раз посмотрел на красный шарик. Он уже цеплялся за горизонт. Окрестности пред рассветом выглядели как инопланетный пейзаж.
«Да, люди, – подтвердил Хранитель. – А чему ты удивляешься?»
«Обычно люди не создают планет. Все как раз наоборот...»
«Во-первых, это не планета, – напомнил Хранитель. – Во-вторых... даже ваша раса умеет делать что-то похожее. На примитивном уровне, конечно, но все-таки делает. А потом запускает вокруг вашей планеты».
«Мы называем это спутниками или космическими кораблями», – сообщил я, проигнорировав его высокомерный тон.
«Какая разница, как называть! Главное, что оно действует похоже. И что его тоже создали люди. Не такие, как идут с тобой. И не такие, что живут в твоем мире...»
Хранитель внезапно замолчал и начал уходить на глубину.
«Подожди! – заторопился я. – Это были твои соотечественники? Это они создали?..»
«Может быть. Это было давно».
Казалось, что собеседник стоит у двери, решая, захлопнуть ее за собой или вернуться и продолжить беседу.
«Подожди, – попросил я еще раз. – Давно для меня или... для тебя?»
Мне показалось, что такое уточнение будет совсем не лишним: все-таки мы с Хранителем живем в разных временных координатах. Все равно что баобаб и бабочка-однодневка.
«Для меня давно».
Так. Здорово. Значит, для меня это такая древность, что человечество в то время, пожалуй, еще сидело на деревьях.
«Может быть», – согласился собеседник, хотя мои мысли предназначались для внутреннего пользования, а совсем не для него.
«Ты все время забываешь, что я тоже внутри».
Кажется, собеседник «отошел от двери» и решил немного поболтать. Хорошо, поболтаем. За интересным разговором время быстрее летит. И узнать можно что-нибудь новенькое. Кто-то мне лекцию обещал...