Initium
Средних лет мужчина в пёстрой куртке, кожаных штанах и небольших туфлях ехал на кобыле в сторону портового городка. На спине висел рюкзак, прикрытый плащом. Очки ему приходилось протирать чуть ли не каждые две минуты, ведь начавшийся дождь бил прямо в лицо. Он не стал гнать лошадь в галоп, чтобы она случайно не подскользнулась в грязи и не упала. Он проехал перекресток, где стоял деревянный, наполовину сгнивший указатель, двигаясь в небольшой лесок.
Внутри было не так плохо, кроны закрыли собой большую часть тропы, по которой мужчина вел свою кобылу. Он увидел вдалеке внушительного размера бревно, как ему вначале показалось, но подъехав ближе, кусок дерева оказался не таким уж и большим. Это был тотем: фигура старой, нагой, сгорбившейся женщины с посохом, на лице которой отражались неприязнь и отвращение. Упавший тотем был символом Старой религии, возводившую магию на место божества. Новый король уничтожил Старую религию и запретил магию, поэтому такие вот упавшие тотемы часто встречались путникам.
Наездник слез с лошади и подошёл к тотему. Он присел, взялся за голову и с трудом поднял, после чего подставил спину и наконец поставил тотем ровно. Он убедился, что тот не качается из стороны в сторону и отошёл чуть назад. Положив правую руку на грудь и немного склонив голову, он отдал дань памяти.
Люди делились на две группы: терпимые к магии и нетерпимые. Нетерпимые с радостью и ликованием сжигали символы старой веры, охотно гонялись за ведьмами, магами и шаманами. Терпимые к магии уважали веру, потому как являлись свидетелями её силы. Они поддерживали магов, разделяли с ними пищу, приглашали на самые важные мероприятия и уважали все магические символы, в числе которых были и тотемы.
Неожиданно его сбили с ног боласом. Он рухнул на землю, пытаясь найти свои очки, которые уже не могли принести ему пользу. Услышав какой-то гул и хриплый мужской голос, он занервничал и понял, что находится в опасном положении.
Вскоре из-за кустов и деревьев вышли грязные, побитые и неприятные на вид люди с оружием в руках. Один из них ударил дубиной по голове, пытавшегося выпутаться из плена веревки мужчину. Сорвав с него плащ, рюкзак, осмотрев седельные сумки, группа нашла небольшой запас еды и книги. Много книг. Они удивились его наивности, потому что только наивный человек станет путешествовать без оружия.
— Ну что там? — спросил главарь в пёстрой шапке.
— Книги одни, — ответили головорезы.
— Маг, значит. Тащите, ребята, его в лагерь и кобылу захватите. Сдадим его Инквизиции и денег получим.
— Хе-хе, — посмеялся от души один из бандитов, взявший его на плечи, — и чем он только думал, когда этот сраный тотем ставил?
***
Он появился из ниоткуда, упал ночью и его появление ознаменовал шторм. Парень буквально свалился с неба в стог сена, а оттуда на землю. Он, прикрывая кровоточащий бок, встал на ноги и побрел в сторону домов. Пришелец хотел побыстрее убраться отсюда, лишь бы не выследили. Одинокий, он брёл под ночным небом, неспешно пытаясь добраться до леса, который виднелся впереди. Из-за раны его попытка бежать не увенчалась успехом. Он чуть не потерял сознание, облокотился на забор, состоящий из деревянных колышков. Один крестьянин, вышедший ночью справить нужду за сараем, увидел его и окликнул:
— Эй, кто там?
«Заметили, — выругался про себя пришелец, — надо сыграть роль заблудившегося путника. Лишь бы поверил.»
— Помогите, — не слишком громко, но так, чтобы сельчанин услышал, проговорил раненый парень.
Крестьянин на удивление не проигнорировал просьбу, и даже не взял с собой оружие, что смутило парня.
— Что с вами? — спросил крестьянин.
— Бандиты меня ранили, — полулёжа, облокотившись на забор, сказал пришелец, показывая рану.
— Я вам помогу, — сказал сельчанин, подняв незнакомца. Ноги ещё держали его и разум не темнел, поэтому до дома доброго человека они дошли быстро.
Одного стука в дверь было достаточно, чтобы немолодая женщина в скромном платье, укрытая большим шерстяным платком услышала его и открыла дверь.
— О ужас. Мэвин, кто это? — воскликнула она, обращаясь к своему мужу.
— Увидел на улице. Бандиты ранили его в бочину и ему нужна помощь.
Отец семейства даже не стал спрашивать разрешения у своей жены и занёс незнакомца в дом. Она следом быстро закрыла дверь и направилась к кровати, на которую крестьянин уложил раненого.
— Откуда он такой здесь взялся? — спросила женщина.
— Убежал видимо от них.
— А не опасно его здесь оставлять? Может они за ним придут?
Мэвин не ответил. Лишь взял бутыль с темно-красной жидкостью и чуть-чуть отпил, после чего сказал: