— Тогда с ними договоримся.
***
Разразилась гроза. В деревья леса беспощадно били молнии. Сильный ливень стучал по деревянным ставням замка, внутри которого стражники стойко несли службу. В гостевом зале замка за длинным столом сидел и поедал молодую курицу широкоплечий, лысый мужчина в увесистом кожаном дуплете с металлическими нарукавниками. Он обгладывал кости и бросал их на тарелку, заедая ломтем хлеба, а жир стекал с его губ. Рядом с тарелкой стоял кувшин с молоком, который он осушил за один раз.
— Ты чего не ешь? — спросил он у молодого парня, который стоял у распахнутого окна, смотря на молнии.
Его темный кожаный доспех скрывал не менее темный плащ. На поясе висели ножны, в которых был спрятан полутораручный меч. Макушку скрывала пышная шляпа все того же темного цвета. Среди охотников е
го выделяли длинные бордовые волосы, которые он всегда держал распущенными.
— Нет желания в такую погоду набивать себе брюхо, — колко ответил парень.
— Ха, — ухмыльнулся лысый мужчина, после чего пробубнил себе под нос, — всё такой же заносчивый ублюдок.
— Скажи, ты отправишься в то место, где бьют молнии? — спросил парень.
— Нет, — резко ответил собеседник.
— Отчего так?
— Это не моя территория. Я здесь только проездом, поэтому утром сразу уеду, а тот шторм уже твоя забота.
— Ты нарушаешь правило Инквизиции: — парень заметил косой взгляд мужчины, — каждый инквизитор, заметивший магический след, обязан отправиться к месту и разведать обстановку.
— Тц…
— Или ты хочешь, чтобы Гранд-инквизитор узнал о твоём неповиновении? Хочешь пройти «пытку разума»?
— Да как ты смеешь?! — крикнул лысый мужчина, встав из-за стола.
— Я тебе приказываю подчиниться мне, — проговорил парень, смотря на него из-под шляпы.
— Да что ты возомнил о себе, щенок?! — мужчина пошел к нему с гневным лицом, но не успел он толком что-либо сделать, как перед его лицом в правой руке парня образовался арбалет, направленный заряженным болтом в сторону более высокого инкзивитора.
— Рыцарь-инквизитор Сторкуд, я приказываю вам отправится в Храм Инквизиции и доложиться Гранд-инквизитору. В противном случае вы будете лишены своих званий, привилегий и силы. Вам понятно?
— Да, мастер-инквизитор, — покорно ответил мужчина.
— Можешь идти, — опустив арбалет, приказал парень, после чего мужчина послушно удалился, — а я отправлюсь ловить магов, — сдвинув шляпу вперёд и ухмыльнувшись, подытожил инквизитор.
In villa mane
Парень проснулся утром, чувствуя себя намного лучше, чем ночью. Первым делом он осмотрел комнату, в которой лежал. Чем-то особенным она не выделялась, кроме сотканного вручную ковра на стене. Задержав на нем взгляд, парень удивился необычному узору. Обычно ковры висели для красоты и радовали глаз владельцев. Но этот отличался: внутри восьмиугольника переплетались три змеи, из пасти которых вырывалось пламя. Чем дольше парень вглядывался в них, тем сильнее в памяти начинали всплывать символы, которые он видел ещё в детстве. Покрутив головой, отбрасывая ненужные мысли, он попытался встать, но не вышло — ощущалась боль в перебинтованном боку. Из-под белой ткани, скрывающей рану, торчали листья растения, которым женщина прошлой ночью остановила его кровь. Пришлось остаться на кровати.
Тем временем местные и не подозревали, что в деревне чужак. С самого утра их внимание привлекли глубокие лужи, мокрая трава и потемневшие деревянные колышки в заборе — отголоски вчерашнего ливня. Мэвин с женой вели себя как ни в чем не бывало, иногда взволнованно поглядывая в сторону своего дома. Оба переживали не только из-за присутствия незнакомца в доме, но и потому, что того преследовали бандиты.
Пока жители занимались своими житейскими делами, один сорванец бежал к центру деревни и кричал:
— Рыцари!
Жители деревни собрались в центре, надеясь, что сорванец шутит, но показавшиеся вдали всадники развеяли все сомнения. Староста деревни заметно напрягся — такие гости редко посещали поселение просто так. Мужчина разглядел вдали одного всадника, который больше всех выделялся. С открытым бациентом и красным плащом он ехал во главе группы. Староста заметил, что крестьяне за его спиной перешептываются. Для него самого такой визит был неожиданным. Не успел он опомниться, как рыцари приехали к центру деревни. Всадник в плаще снял свой шлем — теперь можно было рассмотреть его лицо, молодое и не изуродованное шрамами. Светлые, не слишком длинные волосы лежали ровно. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что за ними регулярно ухаживают. Некоторые молодые девушки с первого взгляда влюбились в наездника, хихикая где-то в глубине толпы. Молодые парни, которые уже не первый год пытались ухлестывать за ними, могли только с печалью наблюдать за их радостью. Очень редко простых девушек знатные люди брали в жены, а те, чьи мести не сбылись, чаще всего кончали жизнь с волками. У парней же с этим вопросом было полегче: сегодня одна голову вскружит, завтра другая, а там и любовь пройдет. Но все же всадник приехал не для того, чтобы позировать глупышкам, и староста деревни хотел знать цель прибытия.