Он выпрямился.
— Иду немедленно. Пошли за графом Воронцовым-Дашковым. Он должен быть там. И пошли за великим князем Владимиром Александровичем. Скажи, что я прошу его прибыть к покоям государя по неотложному делу государственной важности.
Камердинер кивнул и исчез. Кирилл, на мгновение задержавшись в комнате, бросил взгляд в зеркало. Оттуда на него смотрел тот же молодой человек с рыжеватой бородкой и светлыми глазами, что и несколько часов назад. Но что-то в этом лице изменилось. Глаза больше не были глазами испуганного юноши. В них появился тот самый стальной оттенок, который когда-то заставлял кредиторов, инвесторов и зарвавшихся директоров умолкать на полуслове, едва взглянув на сидящего напротив кризис-менеджера из Новосибирска.
Император умирал. Империя стояла на пороге. Игра вступала в решающую фазу.
Глава 5
Порог
Коридоры Ливадийского дворца, ещё утром полные той особой, приглушённой жизни, какая бывает в резиденциях, где смерть стоит у порога, но ещё не переступила его, теперь наполнились движением совершенно иного рода. Это было уже не ожидание, не та тягучая, пропитанная ладаном и камфарой тишина, в которой придворные обмениваются понимающими взглядами и говорят вполголоса. Это был тот внезапный, почти электрический ток, который пробегает по всем этажам и переходам, едва разносится весть о том, что государю стало хуже и что развязка, которой все боялись и которую все ждали, наступает прямо сейчас, в эти минуты. Шаги учащались. Голоса становились отрывистее. Хлопали двери, звякали шпоры, где-то в глубине дома послышался торопливый перезвон дворцового телеграфа. И сквозь всё это, рассекая встревоженную, шарахающуюся в стороны толпу царедворцев, Кирилл шёл к покоям умирающего императора той быстрой, но не суетливой походкой, которая одна выдавала в нём человека, принявшего решение и больше не тратящего сил на колебания.
Он не думал сейчас о том, как выглядит со стороны. Он не думал о том, что его лицо, ещё вчера казавшееся окружающим лицом растерянного, раздавленного горем юноши, теперь приобрело то самое выражение, которое старые служаки впоследствии назовут «взглядом государя». Он думал только о последовательности шагов, которые ему предстояло совершить в ближайшие минуты, и о том, что каждый из этих шагов может стать либо спасением, либо катастрофой и никакого права на ошибку у него не осталось. Вся его предыдущая жизнь, все те годы, которые он провёл, разбирая чужие банкротства и чужие стратегические просчёты, были, по сути, подготовкой к этому коридору, к этому часу, к этой минуте.
У дверей в императорские покои его уже ждали. Первым, кого он увидел, приближаясь, был доктор Вельяминов: бледный, с залёгшими под глазами тенями, говорившими о многих бессонных ночах, но сохраняющий ту профессиональную собранность, которая не покидает настоящего врача даже перед лицом неизбежного. Рядом с ним, чуть поодаль, стоял граф Илларион Иванович Воронцов-Дашков, министр Императорского двора и уделов, — человек, которого Кирилл до этого момента знал только по портретам и по скупым упоминаниям в мемуарах современников. Это был сухопарый, подтянутый мужчина лет пятидесяти пяти, с аккуратной военной выправкой, с седыми, коротко стриженными волосами и с тем особым выражением лица, которое бывает у людей, проведших десятилетия вблизи трона и научившихся скрывать любые эмоции за маской официальной почтительности. Но сейчас даже на этом тренированном лице проступало нечто похожее на глубокую, с трудом сдерживаемую тревогу.
Чуть дальше, в тени арочного проёма, ведущего в смежную гостиную, Кирилл заметил Владимира Александровича, явившийся по вызову племянника. Он стоял, скрестив руки на груди, и в его позе, в том, как он переминался с ноги на ногу, чувствовалось напряжение человека, которого оторвали от каких-то важных приготовлений. Рядом с ним — Кирилл заметил это краем глаза — маячил тот самый генерал-адъютант Черевин, упомянутый фрейлиной. Всё сходилось. Все действующие лица этой драмы, ещё не зная, что их роли уже распределены, собирались у порога умирающего императора, как собираются наследники у постели богатого родственника, ещё не зная, кому что достанется по завещанию.
Кирилл остановился перед Вельяминовым. Он не стал тратить время на приветствия — сейчас это было бы неуместно и даже оскорбительно для ситуации, в которой все находились.
— Докладывайте, — сказал он коротко, и в его голосе прозвучала та самая властная нота, которая заставила всех стоящих в коридоре замереть и прислушаться.