— Сергей Юльевич, — сказал он, не поднимая глаз, — я понимаю, что всё это стоит денег. Огромных денег. Но я уверен, что это самое выгодное вложение, которое мы можем сделать. Один хороший офицер, обученный в этой академии, спасёт нам в будущей войне столько солдат и столько золота, сколько не сберечь ни одной экономией на стройке. Поэтому денег не жалейте. Жалейте только времени. Времени у нас с каждым годом всё меньше.
Витте, стоя у двери, ответил спокойно и без тени лести, как говорил с императором всегда, когда они оставались вдвоём:
— Вы знаете, Ваше Величество, что я не из тех, кто боится больших расходов. Я боюсь глупых расходов. А это не глупые. Я найду деньги. Но мне нужно, чтобы вы держали ту же твёрдость, когда придворные начнут шушукаться, что молодой царь тратит казну на какие-то лаборатории вместо того, чтобы строить новые броненосцы. Они будут шептать. Они уже шепчут.
— Пусть шепчут, — Кирилл поднял голову, и в его глазах загорелся тот самый стальной огонёк, который появлялся у него всякий раз, когда речь заходила о сопротивлении его планам. — Лишь бы не мешали делать дело. А если начнут мешать я им напомню, кто здесь император.
Витте поклонился и вышел. Кирилл остался один. Он подошёл к окну и долго смотрел на заснеженный сад Аничкова дворца, на голые деревья, на серое петербургское небо, и в голове его уже рисовалось нечто совсем иное, не этот сад, не этот дворец, а далёкое, заснеженное урочище на Урале, где через несколько лет встанут из земли корпуса из красного кирпича, зажгутся окна аудиторий, загудят станки в опытных мастерских, и первые курсанты сядут за парты, чтобы учиться войне, не той, которую знали их отцы, а той, которую им предстояло вести. Молниеносной. Технической. Беспощадной. И он знал, что строить эту академию нужно так же, как и всё, что он делал: не жалея ни сил, ни средств, ни чужого непонимания. Потому что это не просто здание. Это кузница победы. И если уж строить кузницу, то такую, чтобы звон её молотов был слышен во всех столицах мира.
Глава 14
Невидимый фронт
Великий князь Владимир Александрович получил приглашение прибыть в Аничков дворец не в обычный приёмный день, а в неурочное время, в понедельник вечером, когда столица уже погружалась в раннюю зимнюю тьму и на улицах зажигались редкие газовые фонари. Это было сделано намеренно: Кирилл, обдумывая план предстоящего разговора, решил, что дело, которое он собирается поручить дяде, не должно привлекать лишнего внимания. Никто из посторонних не должен был знать, что великий князь провёл во дворце несколько часов после того, как все обычные посетители разошлись. И никто не должен был догадаться, что именно обсуждалось за плотно притворёнными дверями.
Он выбрал дядю для этого поручения не случайно. За те недели, что прошли со смерти отца, Кирилл успел достаточно присмотреться к Владимиру Александровичу, чтобы понять: перед ним не просто интриган, потерпевший поражение при смене власти, а человек деятельный, честолюбивый и по-своему талантливый. Его заговор рухнул не потому, что он был глуп, а потому, что он столкнулся с противником, которого не ожидал. Теперь, когда вопрос о регентстве был закрыт, а присяга принесена, дядя оказался в странном положении: он не был в опале, но и не был в фаворе. Ему требовалось дело, такое дело, которое и удовлетворило бы его амбиции, и крепко привязало бы его к трону, и, что немаловажно, заняло бы его деятельную натуру до такой степени, чтобы на интриги просто не оставалось времени и душевных сил. Именно такое дело Кирилл и собирался ему предложить.
Владимир Александрович вошёл в кабинет насторожённый, как всякий человек, которого вызывают не в срок и без объяснения причин. Он был в генеральском мундире, при всех орденах, словно явился на парад, а не на частную беседу, и в этом тоже сказывалась его натура: он привык к тому, что разговоры на высшем уровне обставляются церемониями. Кирилл встретил его стоя, пожал руку, жест, который в отношении великого князя был скорее знаком равенства, чем субординации, и жестом пригласил садиться не за стол, а в кресла у камина, где тлели дрова и было немного теплее, чем в остальной части кабинета.
— Дядя, — начал он, опускаясь в кресло напротив, — я просил вас прийти не для парадного разговора. У меня есть к вам дело чрезвычайной государственной важности. Дело настолько деликатное, что я не могу поручить его никому из министров, никому из чиновников, никому, кроме вас. Потому что вы мой ближайший родственник. Потому что вы человек военный и понимаете то, чего штатские никогда не поймут. И потому что я знаю: вы способны хранить тайну.