Двадцать минут спустя Томас вошел в "Технологический улей" – шумное кафе, заполненное представителями технической интеллигенции, студентами и инженерами. Место пользовалось популярностью из-за свободной атмосферы и минимального наблюдения – официально для поощрения творческого мышления и технических инноваций.
Майя уже ждала его за столиком в дальнем углу, почти скрытом за винтажным игровым автоматом – одним из многих "исторических артефактов", украшавших интерьер кафе. Она выглядела как типичный технический специалист Матрицы – короткие черные волосы с ярко-синими прядями, множество миниатюрных имплантов, видимых на шее и висках, одежда из современных технотканей, меняющих цвет в зависимости от освещения. Идеальная маскировка в мире, где индивидуальность поощрялась лишь в строго определенных рамках.
Томас подошел к столику и сел напротив нее, заказав стандартный синтетический кофе у проходящего мимо дрона-официанта.
– Ты выглядишь напряженным, – заметила Майя тихим голосом, имитируя легкую улыбку для камер наблюдения. – Что именно произошло с ЭК?
Томас поправил очки жестом, который со стороны казался небрежным, но на самом деле активировал дополнительный глушитель сигналов.
– Элизабет Кларк мертва, – произнес он достаточно громко, чтобы его голос растворился в окружающем шуме. – Официальная версия – самоубийство. Но я узнал некоторые детали – она была отравлена нейротоксином, который действовал медленно, вызывая мучительную смерть.
Майя нахмурилась, симулируя для камер оживленную беседу о последних технологических новинках: – И это связано с ее исповедью?
– Она призналась, что убила мужа, подменив его лекарство веществом, которое медленно разрушало его организм. Она описала, как он умирал медленно, день за днем…
– И ее убили тем же способом, – закончила Майя. – Око за око.
Томас кивнул: – Это не может быть совпадением. Кто-то знает содержание исповеди.
– Невозможно, – Майя покачала головой. – Система безупречна. Тройное шифрование, одноразовые ключи, временные серверы… Даже если бы кто-то перехватил сигнал, он получил бы только зашифрованные данные.
– Тем не менее, факт остается фактом – Элизабет мертва, и способ ее убийства точно повторяет грех, в котором она исповедовалась.
Майя откинулась на спинку стула, ее пальцы быстро двигались по невидимой клавиатуре – она работала с имплантированным интерфейсом, анализируя данные.
– Я проверю всю систему заново. Возможно, есть какая-то уязвимость, которую мы не учли. Но это займет время. А пока…
– А пока мы должны предупредить остальных, – тихо произнес Томас. – Если другие исповеди также были скомпрометированы…
Он не закончил фразу, но Майя понимающе кивнула: – Я займусь этим. Но нам нужно узнать больше об убийстве. Полицейские отчеты, материалы расследования… Без этих данных мы действуем вслепую.
Томас задумался. У них не было легального доступа к такой информации. Проникновение в полицейские базы данных было связано с огромным риском.
– Я попробую получить информацию другим путем, – наконец произнес он. – У меня есть контакт… человек, который может иметь доступ к расследованию.
Майя подняла бровь: – Ты доверяешь этому человеку?
– Не полностью. Но у нас нет выбора.
Майя кивнула, затем протянула руку, как будто показывая Томасу что-то на своем планшете. Вместо этого она незаметно передала ему миниатюрный чип.
– Новый протокол безопасности. Замени свой ключ на этот. Он генерирует уникальный код для каждого сеанса и самоуничтожается при попытке взлома. Это не решит проблему, если утечка уже произошла, но предотвратит новые.
Томас спрятал чип и допил свой кофе. Их встреча подходила к концу – слишком долгое общение могло вызвать подозрения.
– Будь осторожен, – сказала Майя на прощание, и в ее глазах промелькнуло неподдельное беспокойство. – Если кто-то действительно охотится на тех, кто исповедовался…
– Со мной все будет в порядке, – заверил ее Томас с легкой улыбкой. – Я не исповедовался уже очень давно.
Покинув кафе, Томас не сразу направился домой. Вместо этого он сделал большой крюк, пройдя через несколько уровней Матрицы, петляя в толпе, несколько раз меняя общественный транспорт – стандартные меры предосторожности для того, кто живет под постоянным наблюдением.
Во время этой прогулки он позволил своим мыслям вернуться в прошлое – не в недавнее, связанное с убийством Элизабет Кларк, а в далекое, почти забытое, в те дни, когда он еще был профессором теологии и семиотики в Университете Нового Вавилона.