Однако с некоторых пор, а именно после смерти Леонида и восхождения на престол Ириния, даже те, кому по долгу службы приходилось бывать в мрачных казематах, лишний раз старались сюда не соваться. Зато правитель, его то ли фаворитка, то ли советница, а также большинство Приближенных спускались вниз регулярно, под страхом смерти запрещая стражникам совать нос к заключенным.
— А в чем провинился этот бедолага? — с отстраненным интересом спросила Агнес, когда животный, полный нечеловеческой боли крик перестал метаться, отражаясь от стен.
Ириний безразлично посмотрел на полностью обнаженного, покрытого страшными ожогами, изломанного мужчину, привязанного к металлическому столу. Словно дорогой парфюм втянул ноздрями запах горелой плоти и пожал плечами:
— Понятия не имею. Вроде как подстрекал жителей перейти на сторону Феодора. Не все ли равно, в чем виноват этот кусок мяса? Мне абсолютно без разницы, кто из этих животных поделится со мной силой. Главное — их здесь, в этом мире, до одури много. Эти нечистые создания плодятся с неимоверной скоростью, поэтому источник силы вряд ли когда-нибудь иссякнет. Больше мне и моим братьям не придется сидеть на голодном пайке в планах огня, ожидая, пока с барского стола упадут объедки!
На последней фразе демон сжал кулаки и одним движением выжег сердце прикованного человека огненной стрелой. Затем прикрыл глаза, успокаиваясь. А когда открыл, в них уже не было и намека на изначальное пламя, еще пару секунд назад грозящее испепелить весь дворец.
В тяжелую деревянную дверь постучали условным стуком. Без сомнения, это Парис, начальник гвардии. Ириний лично научил его этому стуку, повелев беспокоить только по очень важным поводам. Один раз Парис уже нарвался на жестокое наказание, когда отвлек своего господина рассказом о небольших волнениях среди народа, поэтому демон не сомневался, что в этот раз вести действительно важные.
— В соседней комнате есть еще один человек. Ты опять будешь спрашивать у меня, в чем его вина или просто воспользуешься возможностью пополнить запас сил?
Девушка-гемофаг безразлично пожала плечами, показывая, что больше ее подобные глупости не беспокоят.
— Я так и думал, — усмехнулся демон и распахнул дверь, уставившись на разом побледневшего Париса. Тот, завидев грозного господина, не смог сдержать некоторой дрожи в коленях, но все таки справился с собой:
— Господин, простите, что отрываю вас от важных дел, но вы велели сообщать вам в любое время, если появятся вести из Кносса...
— Кносс это хорошо. Жди меня возле тронного зала, я сейчас приду.
И бросил через плечо:
— Прости дорогая, но вынужден оставить тебя в одиночестве. Дела государственные, знаешь ли. Думаю, ты тут без меня не заскучаешь.
Агнес, почуявшая через открытую дверь запах страха и паники в соседней камере, молча кивнула. Мысленно она уже прикидывала, с какой части тела начнет истязать несчастного...
— Как это могло произойти?! Как, я тебя спрашиваю?!
Демон, словно запертый в клетку тигр, в ярости метался от стены к стене, а Парис, полуживой от страха, молча потел. Ему хватило ума не отвечать на вопросы взбесившегося Правителя, а тихонько пережидать бурю, молясь всем богам, что пронесет.
— Трое! Я отправил в Кносс троих дем... Приближенных! Вместе с прорвой простых солдат! И они не смогли справиться с одним-единственным магом?
— Мой господин, данные оттуда доходят обрывочные и противоречивые... Но одно я знаю точно — армия не участвовала в боях.
— Это еще почему? — глаза Ириния опасно прищурились.
— Ваш человек отослал войско за пределы города. Они не успели прийти ему на помощь вовремя. А когда все было кончено, Феодор прислал в ставку парламентеров с предложением перейти на его сторону.
— Ну давай, удиви меня. Скажи, что это пушечное мясо отказалось.
— Не все, мой господин. Тяжелая пехота осталась вам верна и скоро должна прибыть в Кидонию. А вот лучники и легковооруженные пехотинцы присягнули на верность вашему брату.
— Не смей при мне называть так эту тварь! — отчеканил демон.
Не слушая лепетаний своего начальника гвардии, Ириний прикрыл глаза, сосредоточился и отправил мысленный призыв. Однако магический импульс растворился на планах огня, не найдя ни малейшего намека на адресата.
Это могло означать только одно — Малакет мертв. Не ослаблен, не дезориентирован, не пленен, а именно развоплощен. Демон заскрежетал зубами. Отправить младшего брата в Кносс было ошибкой. Несмотря на строгий приказ, тот устроил самодеятельность и пал жертвой собственной гордыни и самоуверенности. Интересно, как Пиролату это удалось? Рожденного в пламени нельзя уничтожить огнем или металлом. Здесь явно не обошлось без той мелкой гниды — мага Земли, что так удачно смог улизнуть из разрушенного борделя.