— Слушай внимательно, Парис. Организуй встречу тех пехотинцев, что идут от Кносса сюда. Подвергнуть бы их децимации... За нерасторопность. Но нельзя — воины мне еще пригодятся. Так что объяви им, что правитель ни в чем их не обвиняет и вообще всячески приветствует подобную верность. Как доберусь, выпишу им дополнительную премию. Это первое. Второе...
Договорить демон не успел. Видя, что Парис порывается что-то сказать, нахмурился:
— Только не говори, что это не все плохие новости на сегодня.
— Мой господин... Наши наблюдатели докладывают, что минотавры вышли из Лабиринта и уже достигли стен Кносса. Более того — там их явно ждали и без препятствий пропустили внутрь. Судя по всему, быков не меньше тысячи и это не торговцы с дипломатами. Боевые отряды.
Проклятье!
— Неожиданно. Затворники нарушили добровольную изоляцию и решили повоевать... Как жаль, что я не могу воскресить тех бездарей, посмевших называть себя боевыми звездами, и убить их по новой! Не справиться с таким простым заданием!
— Повелитель?
Ириний раздраженно махнул рукой:
— Неужели ты думаешь, что рогатым просто надоело уединение и они на прогулку вышли? Быкоголовые людей ценят ничуть не больше, чем пыль под ногами. Выползти из своих нор они могли только по одной причине — кто-то их уговорил, воззвав к древним клятвам. И я даже знаю, кто этот «кто-то».
Демон задумался, вырабатывая план действий. Потом встряхнул головой:
— Парис, обеспечь мне новых преступников. Их понадобится много. Чем больше, тем лучше.
— Но господин, тюрьмы практически пусты!
— Мне все равно, как ты это сделаешь. Если не справишься, то ляжешь на жертвенный стол сам. Но прежде лягут твоя жена и мать. Доступно к пониманию?
Побледневший пуще прежнего гвардеец кивнул.
— И позаботься объявить призыв в армию. Увеличь на треть стандартное жалованье. Нам понадобится много пушечного мяса. Минотавры — ребята крепкие, с такими нахрапом не сладишь.
Убедившись, что помощник правильно воспринял информацию, Ириний отправился обратно, в темницу. Гемофага он застал за всаживанием иголок под ногти заключенному. Немертвое чудовище в обличье прекрасной девушки не обращала никакого внимания на истошные вопли мученика и жадно впитывала только ей заметные эманации страданий и ужаса.
— Развлекаешься? Это хорошо. Я вижу, как тебя переполняет сила. А теперь поговорим о плате за мою щедрость.
Агнес отвлеклась от своего занятия и повернула потерявшие маскировку белесые буркала в сторону демона:
— Чего ты хочешь?
— Я уже говорил, что от тебя требуется. Не заставляй меня повторять дважды, нежить.
— Для этого понадобится много сил и жертв.
— Второе у тебя будет, так что первое накопишь. В нужный момент твой господин должен заглянуть к нам на огонек.
***
Высокий холм с достаточно ровной и широкой площадкой в непосредственной близости от невысоких городских стен Фив идеально подходил для ставки магов. Город, его защитники и оборонительные сооружения были как на ладони, равно как и выстроившиеся порядки спартанцев, готовящихся к штурму.
Джамал, несмотря на предвкушение скорой битвы, немного нервничал. Битва за Фивы должна была стать первым серьезным испытанием его могущества. До этого момента армия Диомеда не испытывала серьезного сопротивления со стороны Аттики. Все небольшие города на пути следования армии предпочитали не испытывать судьбу и сдавались без боя. Афины, прознав о вторжении, оттянули все боеспособные подразделения, не желая терять бойцов в заведомо проигрышных условиях, а городским ополчением против спартанцев много не навоюешь.
Маг воздуха скосил глаза вправо, на Азиза. Боевик в теле красотки, кажется справился с некоторыми... особенностями своего организма. По крайней мере, перестал крушить все подряд, волком кидаться на каждую невинную фразу и применять физические наказания за малейшее неповиновение. Не то чтобы в прошлой жизни он не применял ничего подобного, но в теле женщины его нетерпимость к любым проявлениям инакомыслия стала поистине грандиозной и непредсказуемой. Джамалу даже пришлось вмешаться, когда ученики взмолили его «поговорить с суровой магессой». Азиз вроде как внушению внял и пообещал держать себя в руках.