- Чем могу служить эрэа? – спросил он, склонившись в нарочито-вежливом и неискреннем поклоне.
- Я – Айрис Окделл. Я приехала к моему брату.
Какая прелесть.
- Сожалею, сударыня, но Ричарда Окделла здесь нет.
Интересно, девица знает о том, что ее брат – это сестра? Или их растили порознь? Вечно у этих Окделлов все, не как у людей. А потому ответ герцога прозвучал холодно и раздраженно, что, впрочем, гостью вовсе не смутило.
- А когда он вернется?
- Никогда. Ричард Окделл покинул Олларию и, надеюсь, уже пересек границу Талига.
“Никогда, - пронеслось в голове. – Никогда-никогда-никогда”. Такое странное слово – если мысленно произносить его второпях, то это будет походить на чересчур быстрое тиканье часов. Странная ассоциация, но если вспомнить про родовое безумие, то ничего удивительного. Просто обычное слово, в которое вложено все то немногое отчаяние, на которое Рокэ Алва еще способен.
Пусть Рейчел Окделл попытается стать счастливой с тем, за кого ее просватали, ведь сейчас так мало счастливых людей… Но все-таки, маршал чувствовал и понимал, что они встретятся до Излома – непременно. На свадебной ли церемонии кого-либо, на поле боя ли, а может и при иных обстоятельствах, но встретятся.
- Что же мне делать? – шмыгнула носом Айрис Окделл, и ее серые глаза наполнились слезами. – Дик обещал забрать меня…
Алва отвел взгляд; девица слишком сильно напоминала ему Рейчел, чтобы можно было спокойно смотреть на ее слезы, но и только. Внешняя схожесть не давала девице Окделл никаких привилегий, однако с этим придется что-то делать. Взглянув на девицу внимательнее, он смутно подумал, что будь у Айрис волосы такие же темно-русые, как у Рейчел, он мог бы принять ее за близнеца своего оруженосца и по ошибке велеть Хуану выставить гостью за дверь.
- Ричард уехал по делу, - устало сказал Рокэ, прогоняя собственные мысли прочь, - а вам следует вернуться к вашим родным.
- Нет, монсеньор, я не могу. Мы поссорились с матерью, и я не хочу ее больше видеть, - бесхитростно объяснила девушка. – Я добралась до Олларии с сержантом Гоксом. Они должны были забрать Дикона, но он уехал раньше…
- Понятно, но успокойтесь. Никто вас не гонит. Располагайтесь… Сейчас я распоряжусь насчет ужина.
Что делать с девушкой, Рокэ решил через некоторое время – следовало пристроить Айрис ко двору, найдя ей перед этим патронессу, и потому следовало попросить у кардинала соответствующие патенты. Марсель же продолжал любопытствовать, но недолго – сказалось его скептическое отношение к старой знати, и даже про Ричарда Окделла он расспрашивать не стал. Лучшего не приходилось и желать.
***
Где-то на границе
Бояться Рейчел Окделл устала еще в начале пути, а потому решительно настроилась на самое худшее, что только может произойти с ней, и потому гордо вскидывала голову, когда в карету заглядывал очередной кэналлиец. Что бы для нее не готовили, какая бы страшная казнь не ждала дочь Эгмонта – она сможет достойно принять ее. Главное – не растеряться в последний момент, а пока не думать о возможных вариантах будущего. Так проще и лучше…
Взаперти, со связанными руками и ногами, она провела здесь, наверное, около недели, но вот, внезапно карета остановилась – именно в тот момент, когда Рейчел этого даже не ждала. Угрюмый кэналлиец ловко распутал колючие узлы на стягивающей ее запястья веревке, с силой полоснул ножом по ремням на ногах, и вот, она свободна. Свободна?!
- Выходите, - донесся хрипловатый и ворчливый голос Хуана.
Кое-как выбравшись, девушка вылезла из кареты, и ее ослепил яркий солнечный свет. От непривычки пришлось зажмуриться. Когда глаза перестали слезиться, Рейчел огляделась и увидела, что они стоят на поляне, посреди которой возвышается старое разлапистое дерево. Ее повесят здесь? Ну и пусть вешают, а молить о пощаде она точно не станет! И девушка гордо вскинула голову, желая оставаться до последнего Повелительницей Скал.
Подошла и с радостным видом ткнулась мордой в локоть Сона, то ли желая получить лакомство, то ли, чтобы погладили, и Рейчел растерянно провела ладонью по ее холке. А что дальше?
- Мы у алатской границе, - проговорил Хуан. – Вы едете в Крион. Вот, возьмите, - кэналлиец протянул Рейчел Окделл зашитый в кожу плоский ящичек, и та отвлеклась от лошади, - все указания там. Вам понадобятся деньги. В седельной сумке пятьсот таллов и кошелек с серебром. Мы доставим вас до пограничного поста, дальше вы отправитесь самостоятельно.
- А если я не поеду? – медленно спросила она.
- В таком случае вы будете арестованы за покушение на Первого маршала и препровождены в Багерлее для дальнейшего дознания.
- Значит Рокэ… Монсеньор жив?
Хуан отвернулся и не дал ответа, а кобыла снова потянулась к хозяйке, желая съесть что-нибудь вкусное. Надо будет угостить ее попозже.
- Залезайте, - напомнил Хуан, - нечего мешкать.
Но забираться на мориску оказалось несколько сложно, после недели малоподвижного времяпрепровождения. С молчащими кэналлийцами разговаривать не хотелось, в голове все спуталось. Она должна ехать в Алат через Агарию и там вскрыть шкатулку? Зачем? Что в ней? На опушке Хуан молча протянул Рейчел шпагу.
- Наденьте, иначе таможенники не поймут. В седельных кобурах – пистолеты, но они не заряжены. И без глупостей.
Она не отвечала, лишь смотрела молча перед собой и пыталась трезво размышлять, выходило плохо. Лишь понимание того, что Рокэ жив, сильно облегчило ее тревогу, но теперь туманная неопределенность застыла над ее судьбой. Но из-за ступора и отвращения к кэналлийцам она не стала ни о чем их спрашивать, а потому, подъехав к заставе, представилась офицеру, назвавшемуся капитаном Лео Эдже.
- Герцог Ричард Окделл следует в Алат по секретному поручению Первого маршала Талига, - дополнил ее ответ Хуан.
- Сударь, все правильно, но здесь говорится лишь об одном человеке.
- Совершенно верно, моему отряду поручено проводить Ричарда Окделла до границы.
- В таком случае молодой человек может следовать дальше. Пограничный пост Саттэка желает удачи посланцу монсеньора.
Ворота распахнулись перед ней, и Рейчел Окделл, не желая оглядываться, взяла у капитана подорожную и поехала вперед. Чуть позже она пустила Сону легкой рысью, ворота, украшенные гербом ненавистных Олларов остались позади, а впереди расстилались земли Альберта Алати. Рейчел Окделл была жива и свободна, ехала на лучшей в мире лошади, ее тайна продолжала оставаться таковой для всех, но от такой невыносимой тоски хотелось рыдать в голос.
========== Глава 51. На распутье ==========
Рейчел Окделл ехала в Крион, чувствуя, что ею овладел то ли полусон, то ли транс, потому что позже, выехав на правильный путь, с которого едва не сбилась два раза, девушка не могла вспомнить ничего. Ничего после выезда из Талига. Все смешалось в голове, перепуталось окончательно, и даже яркие всполохи мыслей про Алву не тревожили больше ее сознание. Но вот и Крион, можно остановиться, оглядеться по сторонам, глубоко вздохнуть.
Здесь она в безопасности и может первое время даже делать все, что душе угодно, но одно оставалось неясным: почему ее отправили в Агарис, а не в Надор. Ведь Ее Величество сказала про возможность Рокэ отправить ее отца в Агарис, которой тот не воспользовался. Впрочем, теперь об этом ей уже никто не расскажет, потому что прошлое осталось за границей. Надо жить настоящим и будущим. Снова на глазах выступили предательские слезы, Рейчел торопливо смахнула их и снова изучила окружающее ее пространство внимательным взглядом.
Домики тонули в зелени, маленькие улицы казались очень сонными, а обитель на пологой горе — пустой. Никто возле нее не появлялся. Пришло время вспомнить уроки землеописания, а именно, чем славен Крион, и после какого события королевство Уэрта распалось на Агарию и Алат. Впрочем, сейчас эти знания уже вряд ли чем помогут. Рейчел проследила за трехцветной кошкой, выскочившей, откуда ни возьмись, вспомнила материнские слова, что коты ведут в Закат, но медленно поехала к тому дому, куда кошка резво помчалась. Верить Эсператии не хотелось, даже несмотря на то, что она оказалась в самом сердце этой религии.