Рейчел растерялась и вспомнила, что должна рассказать про второго Ракана, но тоже в другой раз. А может, и вовсе не стоит, чтобы не подвергать Ворона опасности? Но если Гальтара не примет младшего из Раканов, то поездка в Гальтару окажется бесполезной. Но все-таки дала согласие, улыбнувшись своему сюзерену.
— Так почему ты ходила печальная? — вновь напомнил Альдо. — Я не хочу, чтобы моя невеста расстраивалась.
— Скучаю по дому, — выкрутилась Рейчел как можно более спокойным тоном, уверенно глядя в глаза Ракана. — Давно не видела матушку и сестер.
— Ничего, — тепло улыбнулся принц, — я обещаю, что твои сестры будут счастливы, когда мы вернемся, а Надор снова станет процветать.
И ведь, правда! Если Ракан взойдет на престол, то удастся с легкостью вышвырнуть тех олларовских прихвостней, что сейчас до сих пор следят за всеми делами Окделлов, а может и возвести их на плаху! И тогда в родной провинции начнется замечательная жизнь, Айрис, Дейдри и Эдит смогут стать свободными от материнского гнета, хотя, Айрис, наверняка, свободна уже. У Окделлов много вассалов, что, несомненно, захотят жениться на сестрах Рейчел.
— О чем ты думаешь? — спросил Альдо Ракан.
Девушка ответила ему счастливой улыбкой, и, когда он нежно накрыл ее руку своей ладонью, бесстрашно положила вторую ладонь на тыльную сторону его ладони.
— О победе и Надоре.
========== Глава 55. Тройной провал ==========
Войдя в картинную галерею замка Сакаци одним прекрасным утром, Рейчел застала потрясающую сцену, и это даже не большая картина с изображением Балинта на охоте. Но вид первого герцога Алатского на фоне заснеженного леса — ничто по сравнению с тем, как фехтовали Альдо и Робер. Увидев смелые выпады сюзерена, Рейчел невольно улыбнулась и лишь немного погодя поняла, что Робер фехтует намного лучше принца. И ей вряд ли стоило присматриваться к движениям Альдо, ведь видеть его неудачи не хотелось, но поговорить с Робером, чтобы научил Альдо чему-нибудь стоящему, придется.
— Доброе утро, — улыбнулась она Альдо.
— Доброе, — кивнул тот. — Вы сегодня рано встали.
— Я почти не спала.
Судя по всему, тренировочный бой был в разгаре, потому что раскрасневшиеся лица обоих фехтовальщиков покрылись каплями пота, и, наблюдая за продолжением, Рейчел села на сундук и стало наблюдать, как бестолково Альдо наскакивает на соперника. Рокэ учил ее действовать иначе, но, может, в движениях принца есть какой-нибудь замысел? Ворон рассказывал, что не всегда стоит вестись на чересчур неосторожные движения, поскольку любой соперник может оказаться хитрым и опасным.
Через некоторое время Альдо и Иноходец сделали перерыв, обтерли лица полотенцами, и Рейчел поймала грустный взгляд Эпинэ, брошенный в ее сторону. Что-то непонятное мелькнуло в его темных глазах, но знать бы, в чем дело. А здесь выспрашивать не станешь, ей не хотелось, чтобы от Альдо были какие-то секреты с Робером. Хотя, если вспомнить рассказ о случайном отравлении, одна тайна уже имеется.
— Маршал, вперед! — хихикнул Альдо, отдышавшись и поднимая шпагу.
— Я готов, — спокойно отозвался Робер, подняв блеснувший клинок.
Не говоря ни слова, Рейчел сидела на сундуке и с любопытством наблюдала, как Робер обороняется от широких и чересчур торопливых выпадов Альдо Ракана. Один раз они с Эпинэ фехтовали, и девушка сразу поняла, что он ей не по зубам. Можно подражать в фехтовании бывшему монсеньору, но он показал ей лишь десятую долю того, чем владел сам, а она, наивная душа, так и не узнала, как отбиваются от нападения сломанной шпагой.
— Что-то я устал, — вздохнул Иноходец через некоторое время, и опустил шпагу.
— Можно мне подменить тебя? — отчего-то решилась Рейчел, вставая на ватных ногах.
— Конечно, — судя по дрогнувшему голосу, Эпинэ удивился, но ни слова против не сказал. Вместо этого сел на тот же резной сундук, с которого встала девушка.
Наверное, он знает, кем сейчас является для Альдо Рейчел, знает, что из надорской ссыльной девчонки она вновь стала Ричардом Окделлом, и что ей отныне предстоит. Стоит поговорить с ним, чтобы называл ее мужским именем, ну, а сейчас — в бой! Ее немедленно поглотило волнение, задрожали руки, но Рейчел надеялась, что отсалютовала клинком блестяще.
— Ваше высочество, я к вашим услугам.
— Мое высочество тоже, — усмехнулся будущий соперник и снова обтер сухой стороной полотенца шею. — Робер, с тобой все хорошо? Не заболел?
— Нет, — сухо сказал Эпинэ в ответ. Что-то ему в создавшейся ситуации не нравилось. — Я здоров.
Встав напротив Рейчел, Альдо улыбнулся ей, дружелюбно подмигнул, и сразу же двинулся вперед, со стремительной силой, не давая возможности расслабиться и вздохнуть. Отчего-то вспомнился убитый ею в Нохе Эстебан Колиньяр, и Рейчел едва смогла сдержать улыбку. Ее жених не должен стоять на одной ступени с «навозным» отродьем, не должен, и все! Но вот, шпага Альдо мелькнула возле лица, пришлось опомниться и поспешно отступить.
Ракан атаковал, Окделл пятилась, простейшими движениями отбивая его выпады — почти все. На некоторых приходилось отступать, но разве это поможет в настоящем бою? Вот они почти уперлись в стену, у девушки закружилась голова от резкого разворота, и на лице Альдо проступила то ли досада, то ли смутная радость.
— Ничего страшного, — пожал плечами он с улыбкой, — я понимаю, что женщинам труднее владеть оружием, но соберитесь, герцогиня…
И повторил свою атаку. Рейчел же, почувствовав, как волнение и растерянность уступили место яростной уверенности, принялась парировать сыплющиеся удары, пусть и сильные. Женщины еще и не на такое способны, Рейчел Горик смогла стать Первым маршалом, а значит и она абсолютно ничем не хуже! И пусть Альдо Ракан знает это! Он ведь ни разу не зацепил ее…
Воспоминания о тихом бархатном голосе, что заставлял ее двигаться когда-то и сейчас, вел вперед. Да когда же закончится это наваждение с Вороном?! Неважно, но лишь бы не сейчас! Если Альдо считает женщин неспособными к бою, то сейчас он поймет, как был неправ, вот только надо решиться продемонстрировать всю свою силу и мощь! Скалы всегда смогут устоять…
Тем временем Альдо стал наступать чаще и быстрее, значит, и осторожничать смысла нет. Вспоминая все наставления Рокэ Алвы, девушка уверенно вела свой бой, и вот уже можно было смело броситься вперед, нанося удар в незащищенную грудь сюзерена. От изумления Альдо едва не уронил шпагу, но нарочито громко рассмеялся.
— Очень лихо, — похвалил Альдо, хотя от него этого Рейчел не ожидала. — Продолжим?
В крови кипела долгожданная радость, по вискам медленно сползали бисеринки пота, дыхание срывалось, но Рейчел была счастлива. О таком замечательном тренировочном поединке она не могла раньше и мечтать — старый капитан Рут корил ее за любой промах и сетовал на то, что девочки не способны к фехтованию, а Алва постоянно насмехался. Про Лаик с Арамоной и вовсе не хотелось вспоминать.
— Да, ваше высочество! — широко улыбнулась она в ответ.
Следующий бой начался еще более стремительно и успешно для Рейчел, и она чувствовала свою силу полностью. Окделлы рождаются воинами, а женщины Повелительницами, уже второй Круг подряд, и она покажет своему сюзерену, как будет ему служить, как будет его защищать!
За очередным выпадом последовал следующий… Нет, сюзерена и жениха нельзя оставлять одного, он слишком слаб для настоящего боя! Но стоп… Принц сделал шаг в сторону и улыбнулся, неужели что-то задумал? Значит, не безнадежен, пусть и слишком мало тренируется. Но последующий сильный выпад не впечатлил девушку все равно.
Вместо того, чтобы отразить нападение жестким отбивом, Рейчел мягко увела клинок по кругу в сторону и вниз, а сама слегка качнулась. Принц легкомысленно поддался, предоставив ей отличную возможность аккуратно уколоть его в грудь на уровне сердца. Все правильно, и Эстебан Колиньяр погиб именно так.
— Я споткнулся, — огорченно буркнул раскрасневшийся Альдо.
— К вашим услугам! — теперь заливисто смеялась Рейчел, окрыленная и чувствующая себя в центре внимания удачи.
Снова зазвенели клинки, но только ситуацией теперь владела Рейчел, ожесточенно отражая удары, и теперь все чаще нанося их. Увы, долго защищаться у Альдо не получалось, и вот он рванулся вперед с длинным выпадом, но проиграл, и к его груди вновь приставили конец клинка. Рейчел искренне радовалась, а Альдо остался недоволен.