— Убит, — с восхищением сказал Робер, встав с сундука. — Молодец, Рейчел!
— Неплохо, — неохотно согласился Альдо и натянул куртку. — Что-то меня знобит, простыл, наверное. О, Матильда! — с преувеличенной радостью крикнул он, заметив неторопливо приближающуюся бабушку. — Хочешь пофехтовать?
— Я хочу тебя пристрелить, — ответила принцесса полушутя, — так что заканчивай лыбиться, во избежание. Праздник у нас будет, молодые люди, знаете? Тебя, Рейчел, это тоже касается, — добавила она, — раз ты герцог. Заодно увидите, все трое, как веселиться надо.
— Праздник… — растерянно вторила Рейчел.
Но тут же решила отбросить все печали и сомнения в сторону, потому что не один герцог Алва может веселиться, напиваясь, и танцевать, забыв о несчастьях и невзгодах. Герцог Окделл имеет на это тоже полное право.
========== Глава 56. Вера в иллюзию ==========
Золотая Ночь прошла для Рейчел Окделл не пьяно и почти не весело, потому что она не разделяла всеобщего рвения напиться от души и натанцеваться всласть. Мужчинам пить можно, женщинам — тоже, но женщине в мужском наряде следует взвешивать каждый свой шаг. Теперь Рейчел понимала, почему мать в Надоре наставляла ее настолько строго. К тому же, во время Золотой Ночи у алатов существовали какие-то законы и обычаи, вроде того, что нельзя спать во время нее. Рейчел и не спала — она просто пригубила вино и не пошла танцевать.
Проводив задумчивым взглядом веселую Матильду, что плясала, забыв обо всех неудачах и невзгодах, случавшихся в ее жизни, Рейчел немного позавидовала ей и пообещала самой себе, что если доживет до старости, постарается держаться столь же стойко. И пошла искать Альдо, который, наверное, на празднике так и не появлялся. Во всяком случае, его белокурую макушку среди мелькающих черных голов она так и не заметила.
Альдо отыскался в замке — с возмущенным видом он сидел в кресле и держал в руках развернутый белый лист, на котором почерком Робера было что-то написано. Заслышав шаги Рейчел, он посмотрел на нее и тяжело вздохнул.
— Тоже не танцуешь?
— Не хочется.
— И то верно. Мы с тобой — не парочка алатов…
— А где Робер?
— Уехал! — раздосадованно сказал Альдо, и, снова вздохнув, посмотрел ей в глаза. — Еще до праздника, представляешь? Он и так постоянно сомневался, спорил со мной, боялся Алву… Нашел, кого бояться. Что нам Алва, когда у нас будут древние силы?!
«У Алвы они тоже есть», — чуть не сказала Рейчел, но поспешно прикусила язык. Злить и расстраивать и без того расстроенного принца не входило в ее планы, а потому оставалось только стоять и смотреть, с каким убитым видом Альдо смотрит на письмо. Отчего-то захотелось обнять его и утешить, но с этим девушка решила подождать, а пока просто заглянула ему через плечо и прочитала то, что было написано.
«Альдо, я получил письмо от матери. Теперь я понял, почему не поехал с тобой и Рейчел, и почему последнее время мне было не по себе. Умирает мой дед, и я должен ехать к нему, это мой долг. Существует поверье, что глава Великого Дома не может уйти, не благословив наследника, не знаю, так ли это, но для того, чтобы дед ушел с миром, он должен меня увидеть. Я понимаю, что мой отъезд меняет твои планы, но иначе я поступить не могу. Если судьбе будет угодно сохранить меня и на этот раз, я вернусь весной. Это не так уж и плохо — я узнаю дорогу, расспрошу знающих людей, договорюсь с контрабандистами. Один человек легко пройдет незамеченным там, где отряду из семерых пришлось бы драться, а нам нужна тайна.
Матильда знает обо всем, она читала письмо и отпускает меня, хоть и с неохотой. Твоя бабушка — изумительная женщина, я попытался сказать ей об этом, но она в ответ лишь обещала меня пристрелить, если я не вернусь. Как видишь, выхода у меня нет, я просто обязан уцелеть. Клемента я беру с собой, он приносит мне удачу, и потом, я просто не в силах с ним расстаться. Я еду завтра, хотя Матильда и соблазняет меня Золотой Ночью, но время не терпит. Простись за меня с Рейчел. В любом случае Повелительница Скал у тебя останется. Передай привет нашим друзьям, я очень сожалею, что наша встреча откладывается, но смерть — весьма несговорчивая дама, ей нет дела до наших намерений.
Желаю вам удачной охоты и умоляю: жалей лошадей и побольше фехтуй с Рейчел. Человек, который ее учил, знал, что делает. У нас с тобой совсем другая школа, и, как ни печально это признать, она безнадежно устаревает. Женщина вряд ли полностью овладеет искусством фехтования, но у нее есть чему поучиться. Тебе и Борнам найдется, чем заняться зимой, я не сомневаюсь, и рассчитываю, что ваш с Рейчел брак произойдет после Излома. Только будь милосерден к Мэллит, ведь ты — единственное, что у нее осталось, а ее сердце стоит дороже всех гальтарских сокровищ. Когда-нибудь ты это поймешь. В любом случае твой маршал желает тебе счастья и удачи и не сомневается, что так и будет!
Робер Эпинэ, пока еще маркиз Эр-При».
— Мэллицу зовут на самом деле Мэллит? При чем тут она? — не поняла Рейчел.
— Может, он влюблен в эту достославную, — пожал плечами Альдо, — а может, и нет. Я не знаю, заботиться о ней — дело Матильды. Садись рядом, — он рассеянно провел ладонью по бархатной обивке дивана рядом с собой, — будем решать, что нам делать.
А что делать? Жить и охотиться, потому что Ричарду Окделлу по возвращении в Талиг грозит Багерлее, а Альдо и вовсе ждут наемники. Роберу же несколько легче — поэтому он и решился бежать. На миг девушка пожалела Мэллит, которая сейчас находилась в более невыгодном положении, чем она сама, и, похоже, влюблена в Альдо, но следовало отбросить ненужные мысли прочь. Ракану нужна не молчаливая обожательница, ему нужна соратница!
Опустившись рядом с ним, Рейчел смело взяла принца за руку и слегка сжала горячую ладонь, Альдо кивнул и его, еще минуту назад нахмуренное лицо, озарила счастливая улыбка.
— Поехали-ка следом за ним, в Эпинэ, — проговорил Альдо после пары минут напряженных размышлений. — Борнов возьмем с собой, еще кого-нибудь из друзей.
— Но…
— Ты хочешь остаться?
— Нет, я не хочу, чтобы мы подвергали себя опасности…
— Ты слишком много общалась с Робером, Рейчел, а я не хочу гнить здесь до конца дней. Я рожден королем и умру им! — Альдо задорно тряхнул светлыми кудрями. — Ты нужна мне.
Если так, если она еще нужна хоть кому-нибудь, то она поедет вслед за своим королем, куда понадобится! Хотя, девушка рассчитывала на путешествие в Гальтару, но какая теперь разница? В Гальтаре нужно будет собрать Повелителей, а Робер уехал в родовые земли, значит придется пробираться в Талиг, чтобы забрать его с собой и оттуда направиться в древнюю столицу — сначала Рейчел представляла себе все именно так.
Следующие два дня прошли в торопливых сборах. Рейчел была готова ехать хоть сию же минуту, но Альдо требовалось переговорить с Борнами и Саво, а уже потом заниматься лошадьми и снаряжением. Повелительнице Скал ничего не оставалось, кроме как пытаться помочь принцу, и он был за то благодарен ей.
— Вот увидишь, — радостно проговорил он, стоя возле своего коня и поглядывая на серовато-голубое небо, когда все для пути и боя приготовили, а коней оседлали, — мы еще порвем олларские знамена на тряпки!
— Да будет так! — кивнула Рейчел.
О новеньком кожаном футляре, в котором хранились дорогие сердцу пожелтевшие листы авторства дальней прабабушки, она вспомнила за несколько часов до отъезда, и тут же опрометью бросилась к себе. Чуть не забыла! По дороге едва не сбила с ног испуганную Мэллит, поспешно извинилась и помчалась дальше, однако гоганни последовала за ней, медленно и тихо, словно тень.
— Постойте… Я хотела бы попросить дочь вашего отца… — пролепетала смущенно девушка, опустив на миг глаза.
— О чем? — Рейчел попыталась приветливо улыбнуться, но слишком сильно она запыхалась и слишком сильно колотилось в груди сердце, чтобы оставаться полностью спокойной и расслабленной.