Брюнетка неохотно приоткрыла глаза, предвкушая тяжёлый разговор. Тикки чем-то была похожа на Алью. Всегда говорила то, что думает, и вопросы задавала без всякого стеснения. Разве что тон её, в отличии от Альи, был наивно-детским, а не хитро-допытывающимся.
- Влюблена, - твёрдо ответила Маринетт.
- Но при этом ты флиртуешь с Котом Нуаром, - продолжала Тикки.
- И ничего я не…
- Я точно знаю, что я видела и слышала! - квами насупилась, не дав договорить своей хозяйке. - Не отнекивайся. Это факт: ты флиртуешь с Котом Нуаром, и поверь мне, Алья тоже прекрасно всё видит. Ты можешь обманывать саму себя, но уж точно не её.
Отложив недоеденную половину пирога, Маринетт наклонилась вперёд и упёрла локти в колени. Честно говоря, в последнее время ей не слишком хотелось разбираться в своих поступках и мыслях. Хотелось просто плыть по течению. Потому что казалось, что начни она это делать, как тот мир, что был выстроен до этого момента, что спокойно держался на крепком фундаменте, вдруг треснет и рухнет в одно мгновение.
- Сама не понимаю, Тикки, - девушка покачала головой. - Конечно, я всем сердцем люблю Адриана, но Кот, он будто…
“Кто он? Кто для меня? Друг? Напарник? Или что-то большее? То, для чего ещё не придумали слова?”
- Наверно, мне просто легко с ним, - выдохнула Маринетт, понимая, что если это и правда, то точно не вся. Тикки скривилась.
- Я просто не хочу, чтобы ты случайно сделала больно Коту Нуару, у которого и так всё… не очень хорошо.
Маринетт посмотрела на свою квами и тяжело вздохнула. Конечно, она была права. Как бы трудно ей ни было справляться со своими проблемами, её напарнику было во много раз труднее. И чтобы не ранить его, ей стоило разобраться в своих чувствах и не отнекиваться мало чего значащим “мне с ним легко”.
- Я постараюсь, Тикки. Спасибо тебе, - улыбнулась девушка, с горечью подумав о том, что её напарник не может так вот запросто пообщаться со своим квами. Наверняка, он очень по нему скучает. Прямо как она по…
Вспомнив о сделанных сегодня фотографиях, Маринетт достала из сумочки несколько снимков. На одном листке была запечатлена вся их небольшая компания: Алья, Нино, Маринетт и Кот Нуар. Они удивительно гармонично смотрелись все вместе, улыбались и строили забавные рожицы. Повесив листочек с кадрами на пробковую доску, девушка достала из сумочки другой, не менее важный. На нём располагались несколько снимков, где она сидит в обнимку с напарником. Кот Нуар - как обычно самодовольный - ухмыляется прямо в камеру. Маринетт же - сначала смотрит испуганно, а потом чуть расслабляется, нацепляет на лицо улыбку, и на последнем кадре улыбается уже тепло и искренне. Немного подумав, брюнетка положила снимки с Нуаром обратно в сумочку.
- Жаль, что камера не видит квами, - с грустью сказала Маринетт и посмотрела на зависшую над плечом Тикки. - Я бы хотела иметь фото с тобой.
- Это защищает нашу тайну от простых людей, - малышка развела руками. - Но если хочешь, можешь меня как-нибудь нарисовать. Это древние законы Вселенной не запрещают, - подмигнула квами, и Маринетт радостно кивнула.
- Так и сделаю. А пока что… - она снова посмотрела на их совместные кадры с напарником и нахмурилась. - Мне надо кое-кому написать.
Достав из сумочки далеко запрятанную визитку косметолога, которую она не так давно получила от Хлои, девушка набрала номер специалиста и записалась на визит.
***
Следующие несколько дней прошли в смешанных чувствах. С одной стороны, отчего-то Маринетт чувствовала душевный подъём, который заставлял её вспоминать о тех вещах, о которых она забывала на протяжении месяца. Зарядка. Ежедневные наброски. Работа над платьем. И даже выполнение домашних заданий. Кроме того, девушка с рьяным рвением взялась за свой внешний вид, и теперь, к большому удовольствию родителей и друзей, была больше похожа на свежую и всегда прибранную Маринетт из прошлого.
Конечно, она помнила и о своих новых “обязанностях”, всё также регулярно проверяя форумы, посвящённые пропаже Адриана Агреста, и по четвергами обклеивая город плакатами с его лицом. Но - не больше. Теперь Маринетт не тратила на поиски одноклассника всё своё свободное время, чему Алья тоже была несказанно рада. В их повседневность вновь вернулись разговоры ни о чём, посещение библиотеки и совместные прогулки до дома после коллежа. Один раз они даже успели побывать на репетиции “Кошечек”, где Маринетт пообещала обновить их костюмы к Хэллоуину.
Но с другой стороны, с того самого дня, когда они так неловко попрощались с Котом Нуаром на пороге пекарни, он больше ни разу не объявился. Конечно, они встречались на патрулях, но она-Ледибаг не решалась спросить о Маринетт, чтобы не навлечь на себя какие-то подозрения. А напарник вёл себя как обычно, ни коим образом не показывая, что у него что-то не так. Ну, там, например, что он скучает по своей подруге или собирается умереть через месяцок-другой. Маринетт злилась, но что делать - пока не понимала. И очень, очень скучала.
Всё изменилось в пятницу.
- Подруга, - подозвав подругу поближе, сказала Алья на перемене. - Тут такое дело… Вчера ко мне заходил Кот Нуар.
Маринетт, до этого момента с некоторой скукой слушая одноклассницу, вдруг встрепенулась, словно на неё вылили ушат холодной воды.
- А? Что? Что ему было нужно? Зачем он приходил к тебе? - накинулась она на подругу.
- Воу, воу, спокойнее, девочка, я не собираюсь отбивать твоего напарника, - хохотнула Сезер, за что получила испепеляющий взгляд подруги. - Он хотел передать тебе какие-то деньги. Сказал, что ты давала ему в долг.
Маринетт удивлённо вскинула брови, но спустя мгновение с пониманием покивала.
- Да… точно, - сказала она, наполовину разочарованная ответом. - И что же, ты взяла?
- Пф. Нет, конечно! Я же вижу, какая ты ходишь последние дни. Я сказала ему, чтобы он отдал тебе деньги лично. Так что в скором времени можешь ждать гостей, - Алья сложила руки на груди, явно довольная своим решением.
- Думаешь, он придёт сегодня?
Рыжеволосая пожала плечами.
- Этого я не знаю. Просто будь готова, если что.
И Маринетт была готова. Этим же вечером она не находила себе места в ожидании гостя и постоянно оглядывалась на люк. Она оставила его открытым на тот случай, если её вдруг не окажется в комнате в момент, когда придёт Нуар. Но шёл час за часом, а напарника всё не было. И когда на часах стукнуло 22:00, Маринетт не выдержала и сама вышла на балкон в надежде немного проветрить голову.
На улице уже было темно и, несмотря на поздний час, - душно. На небе сходились тяжёлые тучи, скрывающие луну. В воздухе пахло напряжением. Собиралась гроза. Но несмотря на угрозу вымокнуть, Маринетт не хотелось возвращаться в комнату. Облокотившись на балконные перила, она посмотрела на засыпающий город, когда рядом с ней послышался шорох.
- Кот? - наугад спросила девушка, обернувшись. Конечно, это могла быть птица или ворох листьев, что принёс разыгравшийся ветер, но Маринетт до боли надеялась, что это был именно её напарник. Секунда. Вторая. Третья. Когда надежда уже стала угасать, Нуар медленно вышел из тени, что отбрасывало соседнее здание.
“Интересно, сколько он там стоял?”.
- Привет, Принцесса, - сказал он. Его тон был приветливым и грустным одновременно, и сердце Маринетт, казалось, на мгновение остановилось. Если ещё час назад она рассчитывала пожурить паренька за долгое отсутствие, то теперь это желание в одно мгновение испарилось.
- Котёнок, - она сделала шаг навстречу напарнику, но подойти совсем близко не решилась. Он стоял пугающе неподвижно, наполовину скрытый тенью. - У тебя всё хорошо?
Нуар усмехнулся, упорно не смотря в глаза стоящей напротив девушке.
- Ты всегда так заботишься обо всех, Маринетт, - сказал он, не снимая с лица неприятной усмешки и глядя куда-то вбок. Где-то совсем близко прогремел гром. - Да, у меня всё хорошо.
От тона блондина у Маринетт по телу прошлись мурашки.