Принять душ она уже не успевала. Когда Маринетт посмотрела на экран смартфона, на секундомере оставалось всего тридцать секунд. С трепещущим от волнения сердцем девушка постучалась в комнату.
- Ну как вы? - спросила она, приоткрывая люк. Квами грустно взглянули на свою Хранительницу. Маринетт осмотрела комнату, и её улыбка тоже поникла. Нуара здесь уже не было. На столе вместо куклы-Плагга лежало ожерелье Мулло.
- Он… уже ушёл? - девушка поднялась в свою комнату. - Всё прошло хорошо?
- Ну, в целом да… - замялась Тикки. - Они очень мило поговорили. Только Плагг… Он…
- Что?
- Заплакал.
- Плагг? - Маринетт неверяще усмехнулась. - Заплакал? Насколько я знаю, это на него не похоже.
- Да… Верно. Квами вообще очень редко плачут.
- Ого… И что было дальше?
- Кажется, им обоим очень тяжело давался этот разговор. Они попрощались, и Нуар трансформировался обратно.
Маринетт села на кровать, сложив руки в замок на коленях. Сейчас её комната, несмотря на почти два десятка квами, казалась ей пустой. В сердце саднило одиночество и растерянность. Маринетт боролась с печальным настроением, ведь самое главное - с Нуаром всё было нормально. Он сумел перевоплотиться, и это значит, у них ещё есть время.
- Думаешь, мы правильно поступили? Может, не стоило давать им разговаривать? Наверняка, Кот сейчас впадёт в уныние.
- Да, скорее всего, ему будет тяжело, - честно призналась Тикки. - Но это точно было правильное решение. Можешь даже не сомневаться.
С тяжёлым вздохом Маринетт кивнула. Да, конечно, Тикки права. Теперь стоило просто дать Коту Нуару время обдумать всё и побыть одному. Маринетт же решила наконец провести время с родителями, с которыми она сегодня успела лишь перекинуться парой слов, когда ходила за булочками. Том и Сабин отвлекли дочку от тяжёлых мыслей: за работой и милыми семейными разговорами время летело незаметно.
Около восьми вечера девушка вернулась в комнату, и вскоре в люк снова постучали.
- Кот, ну наконец-то! Я думала, ты уже не придёшь, - весело сказала девушка, открывая люк. Но вместо напарника в комнату впрыгнул мастер Су-Хан. Как и всегда, он выглядел немного сурово и чопорно. И всё же сквозь эту угрюмую броню пробивалась слабая улыбка.
- Ледибаг, - сказал он без всякого приветствия. - Кажется, я нашёл решение.
========== Часть 16. Цена времени ==========
Маринетт не смогла удержаться и назначила Коту встречу сразу же, как только мастер Су-Хан покинул её комнату. Она понимала, что её напарнику нужно время, чтобы, во-первых, прийти в себя после её нелепого раскрытия, а во-вторых, чтобы переварить их разговор с Плаггом. Но всё это вполне могло подождать. Потому что новость, которую она собиралась ему передать, была слишком потрясающей, чтобы ждать до следующего дня.
Нуар не стал искать отмазки и согласился встретиться на смотровой площадке Эйфелевой башни в 23.00. На самом деле, у него было достаточно времени, чтобы прийти в себя. Раскрытие Ледибаг не стало для него чересчур ошеломительным. Да, он был удивлён, но чем дольше он думал о миледи и о Маринетт как об одном человеке, тем больше сходств он находил в их внешности и поведении. Обострённое чувство справедливости, фантастическое упрямство, смелость, незаурядная смекалка… Всё это было у обеих девушек в наличии. Кот удивлялся: у него было так много подсказок, но догадаться он смог, только когда счастливый (или несчастный?) случай подкинул ему всё на тарелочке. Да, всё-таки магия квами - очень сильная штука.
С одной стороны, это раскрытие делало жизнь проще. Кот думал о том, что ему больше не придётся разрываться между двумя, самыми дорогими в его жизни девушками. Но с другой стороны, он не до конца понимал, почему именно Маринетт ответила ему взаимностью, в то время как Ледибаг раз за разом отвергала.
Кот Нуар перелетал с крыши на крышу, а в голове его крутилась сотня вопросов, которые он хотел задать, чтобы прояснить ситуацию. К тому же ему хотелось как можно скорее извиниться перед Маринетт за его безмолвный уход и поблагодарить её за возможность увидеться с Плаггом. Ну, и это загадочное сообщение про “что-то невероятно важное”, несомненно, подогревало любопытство. А оно в облике супергероя возрастало в разы.
Ночь стояла тихая и тёплая. Лишь тонкие, прохладные порывы ветра напоминали о том, что скоро престол Парижа займёт осень. На этот раз Ледибаг не то, что не опоздала - она пришла раньше на полчаса. Ей слишком не терпелось рассказать напарнику всё, что она услышала от мастера Су-Хана. Ну, или почти всё… В ожидании боевого товарища она мерила шагами смотровую площадку, то и дело посматривая по сторонам, чтобы не быть застигнутой врасплох, и снова и снова проговаривала про себя те слова, что скажет своему напарнику.
Когда её взгляд зацепился за чёрную, гибкую фигуру в ста метрах от башни, Ледибаг не удержалась: подбежала к перилам и прижалась к ним, чуть ли не переваливаясь через них корпусом.
- Ну наконец-то! - девушка нетерпеливо покачала головой и отошла от перил, давая напарнику больше пространства для манёвра. Кот Нуар приземлился на смотровую площадку, сложил шест и повесил его на пояс.
- Извини, миледи. Не хотел заставлять тебя ждать.
- Не страшно, - девушка небрежно махнула рукой, - это я пришла сильно раньше.
- Что-то случилось? - тут же заволновался блондин.
- Ну… по крайней мере, ничего плохого, - Ледибаг поджала губы, чтобы они не растянулись в непроизвольной улыбке, и решила не томить напарника ожиданием. - Сегодня ко мне приходил мастер Су-Хан.
Сперва Кот Нуар не понял, почему приход великого мастера - это такая уж “невероятная новость”. Он и раньше наведывался к Ледибаг как к новой Хранительнице шкатулки. Порой ругал, порой давал советы. Порой хвалил - но очень редко. Неужели из-за этого стоит назначать Нуару срочную встречу? Разве что…
- Он что-то выяснил? - в голосе напарника блеснула крупица надежды.
Больше Ледибаг держаться не могла. Поджав руки к груди, она чуть ли не запрыгала на месте, теперь уже не пытаясь скрыть широкую улыбку.
- Да! Он нашёл решение! - девушка положила ладони на плечи напарника. - Котёнок, мы спасём тебя! Ты будешь жить!
Кот Нуар открыл рот от изумления.
- Ого… Вау… - напарник отшатнулся и качнулся на месте. - Стоп. Давай по порядку. Что за решение? Надеюсь, я не должен с кем-то обменяться жизнями, да? - уточнил паренёк, вспомнив парочку голливудских фильмов на ту же тему.
- Нет-нет, что ты! Всё проще… вроде бы. Смотри, - Ледибаг выхватила с пояса йо-йо, открыла его и вытащила из светящегося портала небольшой, прозрачный флакончик. - Это эликсир с каплями редкого растения Карриандра… или Каллиандра… не помню уже. Не важно! Редкого растения из Бразилии. Там расположен один из дальних храмов, оберегающих камни чудес.
Ледибаг посмотрела в глаза напарнику и перевела взгляд на прозрачный флакончик. Напарник аккуратно взял из рук напарницы волшебный эликсир, поднёс его на уровень глаз и вгляделся в содержащуюся в нём жидкость: абсолютно прозрачную, с крохотными пузырьками. Похожа на газировку.
- Так, и что он делает? - Нуар опустил флакончик, чтобы вновь посмотреть на свою Леди.
- Он позволяет продлить время твоей трансформации. Надолго. Этого флакона хватит лет на семьдесят.
- И в чём же подвох? - прищурился напарник. - Всегда есть подвох.
- Да… один есть, - Ледибаг грустно вздохнула. - Ты… как бы замрёшь в своём физическом развитии. Твое тело не будет меняться.
- То есть я навсегда останусь пятнадцатилетним мальчишкой?
- Ну… вроде того?.. - девушка пожала плечами и попыталась вернуть на лицо прежнюю улыбку, но отчего-то это получилось не слишком хорошо. Разговор шёл не так, как она представляла. Она думала, Нуар будет прыгать от радости и тут же выпьет таинственный эликсир, но нет - именно сейчас в нём проснулась рациональность. - Но это же не так уж и плохо, да? По крайней мере, не дряхлым стариком!