Девушка сдавленно засмеялась, и напарник тоже усмехнулся - из вежливости.
- Я… даже не знаю. Уф… Я не очень хочу оставаться мальчишкой подле тебя. Ты будешь меняться, взрослеть. Станешь взрослой женщиной, а я буду… кем я буду для тебя?
- Ты навсегда останешься моим верным напарником, - Ледибаг взяла руку Нуара и обняла её двумя ладонями. - Моё отношение не изменится к тебе, поверь.
- Ледибаг… - напарник исподлобья взглянул на возлюбленную, - мы же обещали не врать друг другу.
- Я и не вру. Так и будет. К тому же - это единственный способ сохранить тебе жизнь. Неужели ты откажешься от этого?
Нуар медленно освободил руку из объятий и отвернулся. Несколько минут он хмуро молчал, и Ледибаг не решилась прерывать эту тишину, давая ему столько времени на раздумья, сколько нужно. Она неподвижно стояла подле него, когда он вдруг встрепенулся и развернулся.
- А что насчёт Плагга? После месячной трансформации он выглядел очень плохо. Что будет с ним после семидесяти лет непрерывной работы?
Ледибаг нервно сглотнула. Она надеялась, что напарник не задаст ей этот вопрос. Внутренности скрутило, сердце заколотилось с удвоенной силой, и она обняла себя руками, чтобы хоть чуть-чуть унять дрожь.
- Ну… ему будет тяжело, - с трудом выдавила девушка, будто каждое слово, прежде чем вылететь, проходило между тугими тисками.
- Насколько тяжело? - не унимался Кот.
- Очень, - буркнула Ледибаг и низко опустила голову. Она не хотела продолжать, но настойчивый взгляд напарника не оставил ей ни шанса на то, чтобы отмолчаться. Его зелёные глаза буравили её висок. Она ощущала это, даже не глядя на него.
Выдерживать тяжёлый взгляд Нуара оказалось трудно - через минуту напряженного молчания она глубоко вздохнула и призналась:
- Наши квами тратят свою энергию, чтобы поддерживать трансформацию. И когда эта энергия иссякает, её приходится… выжимать, - брюнетка не смогла сдержаться и болезненно скривилась на последнем слове, мимикой подтверждая, что именно оно значит.
- То есть… это будет причинять Плаггу боль?
Ледибаг кивнула, не в силах произнести это вслух.
- То есть этот эликсир сделает Плагга моим… рабом на семьдесят лет? - Кот с ненавистью и отвращением посмотрел на флакон в его руке.
- Нуар, не надо перегибать! - воскликнула девушка, не скрывая собственного раздражения. - Мастер Су-Хан сказал, что квами вполне способны это выдержать, прецеденты уже были. К тому же я уверена, что Плагг не отказал бы тебе в этой просьбе. В конце концов, он живёт вечно, а ты - нет.
- То, что он живёт вечно, оправдывает желание мучить его семьдесят лет подряд ради своей выгоды?
Ледибаг закатила глаза и качнулась на месте.
- Боже мой, ну зачем ты…
- Нет, Ледибаг, - Нуар безапелляционно прервал эмоциональную речь напарницы. Его тон - сухой, твёрдый, холодный, совершенно ему несвойственный - заставил её посмотреть ему прямо в глаза. - Я говорю как есть. Я понимаю, что на кону стоит моя жизнь, но жить за счёт Плагга я не хочу.
- Слушай, - мягко проговорила Ледибаг с умоляющим взглядом, - давай ещё раз используем Мулло и спросим его самого, что он думает?
- Ни за что. Мы не будем этого делать.
- Что? Но почему?
- Не будем - и всё, - рявкнул парень и резко провёл ладонью по воздуху.
Ледибаг отпрянула. Её лицо исказила гримаса недоумения и боли. Нижняя губа задрожала. Впервые за всю историю их отношений Кот Нуар позволил себя повысить голос. Он осознал свою ошибку уже спустя секунду. Его нахмуренный лоб разгладился, взгляд стал более спокойным и более печальным. Он уже хотел было извиниться перед напарницей, но та перебила его.
- Боже, Кот! - всхлипнула она. - Ну зачем ты всё портишь?! Всё может быть снова хорошо, мы нашли решение - вот оно, прямо у тебя в руках! Пожалуйста, хватит вредничать! Просто выпей его - и всё.
- Не буду.
Нуар замотал головой и уверенно вручил флакон со спасительным эликсиром Ледибаг, заставляя ту крепко обхватить его пальцами. Девушка со слезами на глазах проследила за его манипуляциями и снова подняла взгляд.
- Ну зачем, зачем ты так поступаешь со мной, а? - дрожащим голосом спросила она, сжимая злосчастный флакон, который пока что принёс ей больше печали, чем радости. - Я же просто хочу, чтобы ты жил. Хочу исправить свою ошибку.
- Это не твоя ошибка. Это вина Бражника.
- Да похер, блин, чья это ошибка!
“Ого”, - подумал Кот Нуар.
Ни Маринетт, ни Ледибаг обычно не позволяли себе ругаться - ни с родителями, ни даже с друзьями. Но сегодня она впервые почувствовала, что бывают моменты, когда нет сил оставаться вежливой. Слово вырвалось само собой и ещё сильнее распалило огонь, бушующий внутри.
- Важно, что тебе всего пятнадцать, у тебя впереди вся жизнь. Так не должно быть, просто не должно быть, чтобы умирали… ну… - Ледибаг замялась, не уверенная, подходит ли здесь то слово, что вертелось на языке, - … дети?
Кот Нуар хмыкнул, приподняв губы в печальной полу-улыбке.
- А кто сказал, что этот мир идеален, а, Букашечка? Мы не в детском мультфильме с рейтингом 6+, а в реальной жизни. Здесь умирают все. К тому же Плагг рассказывал мне, что далеко не всем носителям талисмана Божьей Коровки и Чёрного Кота везло. Многие из них умирали во время боя, не дожив до старости.
Ледибаг знала это. Тикки тоже рассказывала ей пару историй о своих бывших хозяйках. Но допустить мысль о том, что она и её напарник станут ещё одним примером неудачи, она просто не могла. Это было что-то за гранью допустимого.
- Пожалуйста… просто… подумай, ладно? - девушка подошла вплотную к напарнику и прижала к его животу флакон. - Пусть он будет у тебя.
- Я им не воспользуюсь, - Нуар резко отвёл руки девушки в сторону и сделал шаг назад, не желая принимать ненавистный подарок.
- Да что ж ты такой упёртый-то?! - закричала Ледибаг, почти рыча. Слёз уже не было. Были лишь злость и непонимание, от которых щёки и губы мелко подрагивали.
- Ладно. Ладно, блин! - ядовито зашипела девушка. - Тогда я хочу по крайней мере знать, кто прячется за маской этого придурочного Кота, что отказывается от возможности жить дальше. Я хочу знать, кто ты. Хочу знать, кого мне оплакивать, когда… когда…
Запал ярости быстро истощился, и под конец девушка вновь всхлипнула, так и не сумев закончить предложение. Однако Кот Нуар сегодня был полон сюрпризов, и одной фразой вернул весь заряд ярости обратно.
- Я не могу сказать тебе, - тихо сказал он.
Ледибаг с удивлением отпрянула и покачала головой, приоткрыт рот.
- Чего? ЧЕГО? Ты мечтал об этом целый год, а теперь не хочешь говорить? Ты решил меня с ума свести сегодня? - девушка истерично хохотнула. Нервы были натянуты до предела. Казалось, ещё одна неосторожная фраза - и она просто взорвётся. Или убьёт напарника самостоятельно.
- Я действительно мечтал об этом, но… теперь нет. Мне нельзя этого делать. Извини. Этим я всё только испорчу, - тихо объяснил Кот, прекрасно понимания, что вряд ли его напарнице будет достаточно этого куцего объяснения. Но большего он сказать не мог. Одно лишнее слово могло выдать его тайну, и тогда боль его миледи удвоится…
- Знаешь что, Кот… - прошипела Ледибаг, сжимая кулаки.
Нуар смиренно ждал вердикта. Он старался быть сильным и не отводить взгляд от миледи, хотя от вида влажных дорожек на её лице его сердце трещало и разбивалось на части. Он был практически уверен, что напарница пошлёт его в долгое, пешее путешествие. По крайней мере, именно это читалось в её горящем взгляде. Но она молчала.
Прошла минута. Вторая. Ледибаг зажмурилась, сжала зубы, развернулась… и просто ушла.
Напарник успел лишь протянуть руку, но его пальцы ухватили один воздух. Он не знал, было ли бы ему легче, накинься она на него с руганью. Но этот безмолвный уход… бил под дых. Кот Нуар вздохнул. Сегодня видеть удаляющийся силуэт Ледибаг было особенно больно. Но по-другому он не мог… Возможно, она ещё успеет остыть и они снова помирятся? Возможно, они расстанутся навеки… хотя бы друзьями?