И это оправдано!
Сельское хозяйство умерло окончательно, только рыболовство еще хоть как-то кормит почти четверть миллиарда населения Метрополии. Если не брать в расчет Азию и Африку, где вообще непонятно сколько народу осталось в живых, на всей остальной планете едва-едва наберется еще столько же.
Но даже высокая смертность не спасает положение, ресурсов для выживания остатков человечества просто нет. И взять их негде.
Так что экономическая ситуация в Метрополии хоть и незавидна, все же гораздо лучше той, что сложилась во многих других территориальных образованиях. Азия, вследствие нехватки продовольствия и заражения вторичной радиацией после ядерного удара по побережью Китая, скатилась до каннибализма. Африка, ставшая в свое время яблоком раздора между беженцами из Арабских Эмиратов, Саудовской Аравии, Израиля, Сирии, Китая, Индии, Японии и США, ныне почти обезлюдела. Две сотни колоний ютятся вдоль побережья, почти непрерывно сражаясь с местными жителями и между собой за рыбные места. Косяки промысловых рыб уходят все дальше и дальше от берегов, а собственного флота в Африке нет. Только шлюпки, катамараны и небольшие катера.
Местным жителям остается только посочувствовать, вымирание континента предсказано аналитиками еще десять лет назад. И пока все идет строго по плану.
В Северной Америке дела обстоят ненамного лучше. Свободная продажа оружия оказала очень плохую услугу населению. Страна в одночасье была ввергнута в хаос, именно благодаря его наличию у населения в невообразимых количествах. Дикий Запад вновь воцарился на территориях, и «доброе слово» без револьвера в руках в этом мире больше ничего не значит.
Вот в таких условиях и живем.
Где уж тут вмешиваться в международную политику?
А «новая метла» неизбежно захочет, чтобы стало «чище». А значит, ввяжется в очередную военную авантюру с целью передела карты мира. Да, мы катастрофически не готовы к новой войне! Тем более с Метрополией. Не потерять бы того, что осталось…
Впрочем, уже практически ничего и не осталось. Четырнадцать наших кораблей Метрополия потопит за пару часов. По данным разведки, у них даже ядерное оружие сохранилось. Старое, ржавое, но вполне боеспособное. И тогда Соединенные Штаты в одночасье прекратят свое существование навсегда.
Макферсон поднял голову и спросил нетерпеливо:
— Ну что там у тебя, Джон? Есть новости?
Шеридан открыл красную папочку, которую держал в руках, вытащил распечатку и положил на стол перед генералом. Макферсон, кряхтя, водрузил на нос старые очки в роговой оправе и надолго уставился в листок. Наконец, он поднял недовольный взгляд и брюзжащим тоном заявил:
— Джон, мне тут ничего непонятно! Поясните, что это за безумное творение художника авангардиста?
— Это спутниковый снимок дельты Нила, — с готовностью откликнулся Шеридан, — вот смотрите, господин генерал, я обвел кружочками. Вот это серое пятно — следы горения, а вот это пятнышко поменьше — останки небольшого автомобиля. Возможно, джип или пикап.
— Но тут же невозможно ничего разобрать! — с досадой проворчал Макферсон.
— Да, господин генерал, качество снимков действительно оставляет желать лучшего. У нас нет спутников на этой широте. Если честно, господин генерал, у нас уже почти совсем не осталось спутников. Ресурс большинства исчерпан десять лет назад, а ни одного нового мы так и не запустили. Приходится пользоваться тем инструментом, который имеется в наличии.
Макферсон пробурчал что-то неразборчиво, пожевал губами и недовольно произнес:
— Как я понял, «груз» вам захватить не удалось. Значит, операция провалилась. Трупы наверняка там тоже где-то есть, просто их не разглядеть из-за паршивого разрешения. Я правильно понимаю, Джон?
Шеридан помолчал секунду, затем ответил, не повышая голоса:
— У нас больше нет никакой информации, кроме этого снимка, господин генерал. Мне сложно дать вам однозначный ответ только на основании догадок и предположений.
Он помолчал еще немного и добавил:
— Но я думаю, что вы недалеки от истины. Скорее всего, операция провалилась. Мы и не рассчитывали на успех бандитов: слишком глупы, самоуверенны и почти неуправляемы. Однако, свою задачу они выполнили сполна: слегка потрепали конвой, уничтожили, как минимум, один автомобиль и повредили еще несколько. Штурмовики были вынуждены потратить на них часть своего боезапаса, а это не бесконечный ресурс. Учитывая, что всевозможных банд в Африке, как грязи, все в совокупности сильно ослабляет колонну, как боевую единицу.