Стивен вздохнул и нехотя принялся за рассказ…
Глава 3
Лидия
24 февраля 32 года (за полночь)
На очередной остановке народ скучковался возле автоцистерны с питьевой водой, чтобы вволю потрещать в отсутствие начальства. Обсуждали последствия нападения ящериц на колонну, кто что видел, и кто что думает по этому поводу. Потеря джипа вместе с экипажем, суровая перестрелка в голове колонны, затем бешеная гонка по пустыне, чтобы оторваться от обезумевших тварей, взволновали всех. Мужикам было о чем поговорить, я их не осуждаю, но сама участвовать в пустопорожней болтовне не стала. Так, послушала немного, одним ушком, и ушла.
Ветер стал сильнее, порывами трепал брезент на кузовах, поднимал и швырял в лицо целые пригоршни песка. Василий принес канистру с водой, закинул в багажник и с ворчанием полез в салон. Как я его понимаю! Хочется размяться, подышать свежим воздухом, а оно метет. Забралась в салон и я, все одно с минуты на минуту должны дать команду к отправлению. Арсений захлопнул капот, обтер руки ветошью и сел за руль с недовольной миной на лице.
— Кажется, буря начинается, — проворчал он, устраиваясь на водительском сиденье.
Затрещала рация, ворвался жесткий голос Быкова, возвестивший начало движения конвоя.
— Ну, с богом! — едва слышно произнес Арсений и выжал газ.
«Скорая» сорвалась с места, пристраиваясь на свое привычное место в колонне. Грузовики впереди тут же подняли пыль, которую немедленно подхватил ветер, видимость сразу стала отвратительной. Василий на задке демонстративно завалился спать. Вот бессовестный! Хоть бы языком трепал, как обычно, какое-никакое, а все-же развлечение. За окном темень, фары освещают только небольшой кусок дороги и борт движущегося впереди грузовика с разбитым подфарником. Иных зрелищ нет и не предвидится до самого рассвета. От скуки с ума сойти можно!
Чувствую — закипаю. Вот уж не думала, что три четверти времени в экспедиции придется трястись на жестком сидении и залипать в непроглядную черноту пустыни под заунывный рев двигателей колонны. А все приключения, как всегда, где-то впереди и без меня.
Выручил Арсений. Откашлялся и попросил:
— А расскажи нам, Василек, что-нибудь интересное.
Василий тут же передумал спать, ну еще бы, две пары добровольных ушей сами подставились, принял вертикальное положение, и осторожно уточнил:
— Что рассказать?
Арсений добродушно рассмеялся:
— Да нам, в общем-то, все равно. Об Африке расскажи, о пустыне, о пирамидах.
— Хм… — озадачился Василий, — общеизвестные факты из учебника цитировать мне неохота, многие цифры давно из головы улетучились, могу напутать. Лучше давайте, я вам одну любопытную гипотезу расскажу. Между прочим, свою собственную. Но сначала немного матчасти.
И пошел чесать языком…
Дословно я, конечно, не запоминала, да и терминологии было через край, так что перескажу немного своими словами.
— Теория антропогенеза гласит, — начал Василий, — что ареалом возникновения человечества является Африка, именно там были найдены останки самых древних гоминид. Африканское происхождение австралопитека подтверждают и генетические исследования. Зародившись на африканском континенте, человечество постепенно распространилось по всей планете. Это произошло не одномоментно, а несколькими волнами миграции. Архантроп или Homo erectus (прим. человек прямоходящий), вышел из Африки и расселился по всей Евразии во времена раннего и среднего плейстоцена, около двух миллионов лет назад. Затем были волны миграции денисовцев, неандертальцев и,наконец, совсем недавно, около шестидесяти тысяч лет назад, кроманьонцев. Со временем остальные ветви вымерли, и господствовать на Земле остались только мы — современные люди, потомки кроманьонцев.
Исследование нескольких тысяч черепов представителей различных народов планеты выявили очень слабую генетическую разнородность. Эффект так называемого «бутылочного горлышка». То есть, отсутствие разнообразия связано с резким сокращением численности популяции. Причин может быть много: резкое изменение климата, дикие звери, войны между кланами, эпидемии вирусных заболеваний, непривычная пища на вновь освоенных землях. Да все, что угодно!
Скрещивание между отдельными представителями видов хоть и было возможным, но, скорее всего, не было массовым. В ДНК современного человека входит только два — четыре процента неандертальского генома. И тем не менее, репродуктивные контакты имели очень важное значение. Именно благодаря этим небольшим процентам, мы получили иммунитет к большинству заболеваний, а также специфический ген, влияющий на функцию каротина в коже, ногтях и волосах, обеспечивающий сохранение тепла в организме, расширение разнообразия в кожной ферментации и многое другое, без чего нашим предкам было бы невозможно быстро адаптироваться к более суровым климатическим условиям Европы и Азии.