– Спасибо, отец, но разве можно? – пробормотала Кэтрин и изумленно уставилась на блестящий камень, соображая, как такой маленький кусочек может сделать ее обладательницей новенького шара.
Робин, заметив ее замешательство, усмехнулся:
– У бельгранцев этого добра много, бери, не стесняйся. Кстати, вы его еще не пробовали?
– Диего предлагал нам, но пока что-то не хочется, – ответила Кэтрин, пряча «сувенир» в нагрудный карман скафандра.
– Зря, это вкусно, оно напоминает… клубнику, только слегка прокисшую.
– Зачем нам прокисшая клубника, – рассмеялся Эрнесто, – Кэтрин будет выращивать на Бельграно свежую!
– Мне кажется, здесь не так холодно, как на поверхности, – предположила Кэтрин. – Стекло скафандра начало потеть.
– Да, здесь теплее, иначе бы эти твари не выжили. – Какие твари? – Эрнесто напрягся.
– Те самые, которые разлучили меня с семьей. Золото-змеи – местная форма жизни. А ты думаешь, чьи это норы? Вкус съедобного золота нравится не только людям.
Кэтрин с опаской посмотрела наверх:
– Почему мы не знали, что на Бельграно есть золото-змеи?
– Бельгранцы не особо распространяются об этом, иначе шахты закроют как чрезмерно опасные. Всё итак к этому идет: на новые месторождения людей уже не пускают, там работают только роботы, черт их побери. Если бельгранцы будут жаловаться, их переселят на соседнюю планету, и они потеряют доступ к продаже съедобного золота. А пока они могут диктовать условия самому Мировому Правительству. Вот такая экономика.
Робин щелкнул языком.
– Из-за этих золото-змеев я попал в такой переплет сорок лет назад! Мы с друзьями полезли в одну из нор, интересно нам стало, что там внутри. Ну и заблудились в лабиринтах. Одного друга почти сразу утащил золото-змей, а другого я спас. И знаете, кого?
– Будущего Президента Бельграно? – спросила Кэтрин.
– Да! Как ты догадалась? – Робин удивленно замигал глазами.
– Слишком вольно ты обходишься со съедобным золотом, несложно сообразить, что доступ к нему тебе «по дружбе» дает кто-то на самом верху. Так что же было дальше?
– Мы неделю скитались по норам, хорошо, вода с собой была, а то бы сдохли на потеху этим тварям. Еле выбрались. Но это было еще до установки вот этой красавицы.
Робин выхватил фонариком огромную лазерную пушку.
– Ух ты! – Эрнесто присвистнул. – Вот это настоящий сувенир этой шахты!
– Ага, – подтвердил Робин, – только в карман его не положишь.
– Этим уже можно воевать! – Эрнесто обошел вокруг пушки несколько раз. – И сколько их у вас?
– По одной в каждой шахте, а их сто сорок три на планете.
– Робин, это хорошо, очень хорошо! Твои «красавицы» расстреляют весь Земной флот еще на орбите! Десант на Бельграно даже высадиться не успеет.
– Отец, а для чего пушки здесь, в шахтах? – спросила Кэтрин.
– Перед добычей съедобного золота обязательно прохаживаемся ими по всем лабиринтам. Вы бы видели, сколько там этой нечисти!
– Да-а-а, – протянул Эрнесто, – не просто так вам здесь кредитки платят.
– Ну всё, уходим, – сказал Робин, ловко вскидывая пулемет на плечо.
Они повернулись и направились к лифту. Вдруг в полумраке подземелья в одной из нор мелькнула большая золотистая голова. Она издала высокий пронзительный звук. Робин мгновенно обернулся, сорвал с плеча лазерный пулемет и выстрелил. Но золото-змей уже успел укусить Кэтрин в ногу и бездыханно лежал на земле. Кэтрин упала, воздух с шумом стал вырываться из ее скафандра, а затем из раны фонтаном хлынула кровь.
Робин кинулся к Кэтрин:
– Давай ее скорее сюда, надо затащить ее в лифт. Твари не выползают поодиночке, сейчас будут еще!
Дверцы кабины захлопнулись. Робин нажал на кнопку, лифт стремительно поднимался. Эрнесто посмотрел вниз и увидел, как несколько огромных золотых тел извивались внизу. Теперь они уже не представляли для них опасности. Он перевел взгляд на Кэтрин, она, словно мертвая, лежала на полу кабины.
– Кэти, милая! – тряс ее Эрнесто. – Робин, она не отвечает!
– Так со всеми, кого укусили золото-змеи, она не сможет тебе пока ничего сказать, их укус парализует. Что трясешь ее, дубина, лучше зажми рану рукой, пока из нее вся кровь не вытекла.
– Но она меня слышит?
– Пока слышит. Укус не самое страшное сейчас. У нее запаса воздуха на минуту, может быть две, от организма зависит! Давай уже быстрее, колымага ты старая, поднимайся, – Робин стукнул по обшивке лифта. – Наверху есть аптечка с антидотом и запасные скафандры, нам нужно как можно скорее переодеть ее.