Два года назад Лукас Альваро с большим отрывом от других претендентов выиграл выборы. Робин стоял в первом ряду и еле сдерживал слезы, когда Лукас произносил Президентскую клятву. Он не только радовался за друга, он знал, как Бельграно отчаянно нуждалась в таком руководителе: решительном, умном и независимом.
– Робин, ты сказал, у тебя важное дело, – Президент опустился в воздушное кресло и пригласил Робина присесть.
– Скоро Бельграно будет уничтожена. Вместе с жителями, – без обиняков выложил Робин.
Лукас внимательно посмотрел на него. Он уже привык к неординарности друга, но такие заявления… Это был уже перебор даже для Робина.
– Мне говорили, в последнее время ты частый гость «Притяжения», – также прямолинейно начал Президент. – Ты можешь все рассказать своему старому другу. Признайся, у тебя проблемы с алкоголем?
– Лукас, ты меня обижаешь, я еще в своем уме.
– Откуда у тебя эта информация?
– У нас есть связь с ребятами из Сопротивления. С Земли. Они сказали, что консулы распылят на атомы не только Бельграно, но и наши звезды.
Президент поджал губы. Он давно знал о том, что Робин – руководитель местного аналога Сопротивления. Он должен был выдать его Мировому Правительству как преступника. Любой другой на его месте так бы и сделал. Но только не Лукас. Жители планеты мечтали о независимости. В этом вопросе цели Робина и Лукаса совпадали. Они договорились не мешать друг другу и, если это не противоречило их чести, по возможности помогать. Конечно, Альваро никогда бы не выдал Робина. Он не был предателем и ценил дружбу больше всего на свете.
– Что это за оружие? – спросил он.
Робин рассказал ему все, что знал. Может, два года назад он бы просто посмеялся над Робином, но за время президентства Альваро привык относиться к любой новой информации серьезно.
– Извини, Робин, но твои слова требуют проверки.
– Убедишься ты в этом лишь одним способом: когда увидишь на орбите Земную эскадру, – жестко ответил Робин.
– Не знаю, связано ли это с тем, что ты сейчас сказал, но на нашей орбите уже несколько дней болтаются десять Временных кораблей.
– Они отвечают на позывные?
– Мы пока за ними наблюдаем. Делаем вид, что не видим их.
– Даже не знаю что сказать, – Робин задумчиво почесал затылок.
– Странно и то, что высадки попросил транспортный Временной корабль Департамента Продовольствия. Но он был на Бельграно совсем недавно.
– Да, слишком много совпадений. Что ты намерен предпринять?
– Департаменту Продовольствия я отказать не могу. Сейчас его представители будут здесь. Робин, зайди в соседнюю комнату. Включи свой браслет, я заряжу трансляцию. Хочу, чтобы ты знал о нашем разговоре.
Робин вышел, прикрыл за собой дверь.
Вскоре чиновник из Департамента Продовольствия в сопровождении пяти андроидов вошел в кабинет.
– Президент Альваро, – строго сказал он, – мы прибыли за дополнительными поставками съедобного золота, нам нужно двадцать тонн.
Брови Лукаса удивленно взлетели:
– Двадцать тонн? И это вы называете «дополнительными поставками»? Такое количество золота все шахты Бельграно смогут добыть лет за десять!
– Мы знаем, оно у вас есть. Вот приказ Главного консула.
Он включил свой браслет, показал документ.
– Я постараюсь, – вздохнул Лукас, – но это не быстро.
– Мы даем вам время до завтра, – безапелляционно бросил чиновник, уводя процессию андроидов за собой.
Робин вышел из соседней комнаты:
– У тебя есть двадцать тонн?
– К сожалению, да.
– Будешь отдавать?
– Нет, конечно, это стратегический запас Бельграно.
– Теперь ты понимаешь, что они хотят? Выгрести всё и уничтожить планету. Двадцать тонн Мировому Правительству на сто лет хватит. А там – хоть потоп.
– Нет, Робин, ты преувеличиваешь, это просто политическая уловка. Они собираются все забрать, чтобы мы обеднели и меньше дергались.
– А если ты откажешься? Что они сделают?
– Да ничего!
– Лукас, я так не думаю. Если ты не против, я сейчас позвоню своему зятю, он толковый Инженер и отличный парень! Он приедет и объяснит тебе что к чему.
По-научному.
– Зять? – удивился Лукас. – Но откуда? У тебя сроду не то что дочери не было, даже жена тебя бросила!
– Жена вернулась, и дочка есть, сам недавно узнал. Это длинная история.
– Предлагаю позавтракать, у нас будет время, пока летит твой зять, вот и расскажешь.