– Что за бред, – Михаил стукнул кулаком по тяжелому бронированному стеклу. – Сейчас же открой двери!
– Что шумишь, адмирал? – тихий властный голос раздался за спиной Михаила.
Он обернулся. Посреди рубки в полный рост вырисовывалась голограмма главы Мирового Правительства – главного из шести консулов Объединенной Земли.
– Удивлен? – консул криво улыбнулся. – А ты думал, будет просто?
– До детонации осталось шестнадцать минут, – вклинился компьютер.
– Приостановить отсчет, – распорядился Главный консул.
Компьютер подчинился.
– Твой доступ отозван. Ты уже минут десять как не адмирал, – консул показал приказ о разжаловании Михаила. – Хотя какое это имеет значение… Все равно ты скоро погибнешь.
Серые прозрачные глаза Михаила потемнели, стали цвета хмурого неба в ненастный день. Теперь уже стало ясно, их план провалился. Его мозг лихорадочно работал, искал выход: нужно тянуть время, чтобы дать возможность Ивану и другим военным донести до жителей Объединенной Земли преступный приказ Мирового Правительства! Теперь вся надежда только на них!
– Если вам так не терпится меня убить, зачем вы со мной разговариваете? – спросил он со всей невозмутимостью в голосе, на которую был сейчас способен.
– О, Ратников, мы давно присматриваем за тобой. Знаешь, после Вирусной войны развлечений на Земле поубавилось. А тут такая драма, так щекочет нервы! – Главный консул довольно прищурился, словно только что съел что-то вкусное. – Мы изучали тебя, пытались понять твою логику. Нам нравилось наблюдать за благородным адмиралом, который хочет спасти человечество.
– Я уже понял, благородство у вас не в чести, вы даже не знаете, что это, – огрызнулся Михаил.
Главный консул со смаком рассмеялся:
– Ошибаешься. Прекрасно знаем, поэтому стараемся не применять на практике. Благородство всегда идет под руку с наивностью. Ты привык верить людям и не учел главного – дух предательства, как червь, давно проел человечество изнутри. Энтони, Дэвид, ваши Гера и Гермес – все они агенты Мирового Правительства. У нас есть файлики на каждого человека, в них скрыты тайны, пороки и слабости. Предателями не рождаются, такими делает их сытая счастливая жизнь, которую даем им мы. А что им может предложить ваше Сопротивление?
– Свободу! – Михаил гордо поднял голову.
– Свободу от чего? От прогресса?
«Консул завелся, – подумал Михаил, – это хорошо».
Он замолчал на несколько секунд и спросил:
– А что, по-вашему, свобода и прогресс несовместимы?
Главный консул довольно замотал головой, предвкушая долгую беседу, и принялся разжевывать Михаилу прописные истины:
– Люди изначально ленивы и любопытны. Их мозг и развитое воображение не дает им жить спокойно, они все время что-нибудь придумывают, пытаются облегчить себе жизнь. Надоело махать мотыгой – придумали плуг, устали ходить за плугом – создали трактор, надоел трактор – вообще отказались от пшеницы и перешли на синтетическую еду. То, что ты считаешь прогрессом, на самом деле обычная лень. И вот, когда мы дали людям всё и бесплатно, они наконец успокоились. А вы своим Сопротивлением мешаете этого процессу.
Михаил потянулся за своим СИС. Консул заметил движение его руки:
– Можешь даже не пробовать, твой СИС ничего не передаст, все каналы заблокированы. Но вы же это не учли?
Михаил удрученно положил уже бесполезный СИС на пульт управления. Ничего не происходило, а время играло не в его пользу. Почему до сих пор Иван и другие военные не подняли на уши весь мир? Но Михаил и не думал сдаваться. Консул явно был настроен «поболтать». Нужно еще потянуть время.
– Это вы не доглядели! – Михаил повысил голос, вызывая врага на словесную битву. – Флагман заминирован, оружие будет взорвано на орбите. Оно не причинит вреда планете.
В глазах консула мелькнуло разочарование:
– Глупыми и доверчивыми людьми легче управлять. Ты только что еще раз мне это доказал. Вы, так называемые Инженеры с большой буквы, считаете себя почти богами, гордитесь, что вырвали человечество из второго Средневековья. Но все знания, которые Инженеры получили после Вирусной войны, совершив технологический прорыв, дали им мы. Сейчас мы конечно очень жалеем об этом. Михаил, ты не заметил, что прогресс остановился? Это тоже сделали мы: теперь курсантам намеренно дают лишь крохи дозированной информации, и постепенно Инженеры стали забывать фундаментальную физику. Если бы мы учили вас лучше, вы бы знали, что никакой локальный взрыв не сможет остановить инфлатонное оружие, даже в космосе.