Консул замолчал. «Хорошо, что монах скопировал только половину книги, – подумал он. – Страшно представить, если бы Сэм добрался до второй части и разгадал великую тайну человечества».
За его внешним спокойствием в душе скрывалась настоящая буря. Ему нравился Михаил, его смелость, благородство, целеустремленность. Но эти человеческие качества сейчас только мешали планам Мирового Правительства. Он понимал, что бывший адмирал лишь пешка на шахматной доске, и он должен быть срублен.
– Я хочу знать правду, – прервал его размышления Михаил, – что написано в древней книге?
Консул, как и Михаил, был связан клятвой. Но тайны, в которые он был посвящен, тяжелым грузом ложились на его плечи. Он знал, что сейчас ничем не рискует – бывший адмирал погибнет и унесет все секреты Мирового Правительства с собой в могилу. Консулу хотелось кому-то излить душу, как на исповеди, очистить совесть. Он помедлил еще несколько секунд, взвешивая все «за» и «против», и ответил:
– Правда – редкая драгоценность. Но ты, адмирал, заслужил, ведь ты так долго ее искал!
Сердце консула забилось чаще, взгляд стал мягче, из голоса исчез сарказм:
– Консулы – единственные хранители оригинала полной версии древней книги, которая не что иное, как завещание наших предков. Ты когда-нибудь задумывался, почему людей так тянет на Эридан? Потому что Эридан – прародина человечества: прекрасный древний мир, уничтоженный во вселенской войне. Тысячи лет назад небольшая флотилия – всё, что осталось от некогда процветающей могучей инопланетной расы, – добралась до Солнечной системы. Эриданцы высадились на Земле и основали колонию.
Они оставили много удивительных технологий, но завещали использовать их постепенно, чтобы жестокость и агрессия, присущие человеческой расе, не затмили наш разум. Нам дали знания о температуре плавления железа, и мы создали плуг, но вместе с ним выковали мечи, которые убивали больше и с большей жестокостью. Нитроглицерин задумывался как средство для взрывов в шахтах и облегчения труда рабочих, но привел к созданию динамита и Первой мировой войне. Нам дали знание о ядерной энергии, чтобы мы прекратили качать ресурсы и перешли на атомные электростанции, а мы создали ядерную бомбу. И, наконец, ДНК, чтобы мы поняли, кто мы, но вместо этого мир пришел к катастрофе – к Третьей Мировой.
Люди чуть не угробили себя рукотворными вирусами. Всё, что делает человечество, рано или поздно приводит к войне.
– Чем же тогда шесть консулов отличаются от остальных людей? Вы получили инфлатонное оружие и через шестнадцать минут жестоко расправитесь с бельгранцами, развязав Четвертую войну!
Консул посмотрел на Михаила взглядом полным грусти, будто он не обычный человек, а тот самый прародитель, который оставил завещание потомкам, и теперь стоит перед непростым выбором:
– Михаил, ты военный, а не политик. Ты не понимаешь, что уничтожение Ро Эридана нужно не для того, чтобы начать новую войну, а чтобы предотвратить вселенскую войну. Бельгранцы не оставили нам выбора. И это маленькая жертва по сравнению с тем, что они могут натворить в будущем.
– Зачем же сразу убивать? Ведь есть другие способы – учить, просвещать, объяснять.
Главный консул сгорбился, его глаза потухли, седые волосы еще больше посерели:
– Это бесполезное занятие, пустая трата времени. Много лет человечество пыталось учиться на своих ошибках, но проходило одно-два поколения, ужасы предыдущей войны забывались, и люди начинали готовиться к следующей – более жестокой, технологичной, кровопролитной. Какая-то поломка в ДНК делает нас такими. Наши прародители знали об этом, но не успели найти ошибку и обезвредить ее.
– Почему не успели?
– Изменение кода ДНК – процесс не быстрый. Это для нас Земля – родная планета, а для них это был чужой мир: опасный, непредсказуемый. Приходилось адаптироваться к новым условиям: гравитации, атмосфере, питанию. На Земле продолжительность их жизни сократилась почти в десять раз, накопленные знания не успевали передаваться следующим поколениям. Многое было утеряно, но они не сдавались, и сделали всё, чтобы спасти уникальные технологии.
– Откуда вы об этом узнали? Из древней книги?
– Да. Там описано не только прошлое, но и будущее человечества. Нашим прародителям для этого не нужны были путешествия во времени. Они знали все наперед, потому что прошли этот путь сами на своих родных планетах. В их завещании сказано: Вирусная война должна стать последней. Следуя их воле, наши Инженеры-биологи начали генетические эксперименты и приступили к созданию спокойной расы людей: без чувств, стремлений, любви, а также без пороков – жадности, гордости, злобы. Синтетическая еда, кстати, этому тоже способствует.