Глаза консула стали серьезными, пронзительными, он тяжело вздохнул, словно освободился от ноши, которая давила на него много лет:
– Наверное, ты неоднократно задавался вопросом, как появился войд Эридана, эта огромная холодная пустота среди горячих звезд, где кто-то будто нарочно выкосил все живое?
Он посмотрел на бывшего адмирала. «Большое холодное пятно Эридана – великая загадка Вселенной, – Михаил затаил дыхание, вслушиваясь в каждое слово. – Неужели в древней книге есть ответ?»
– Войд Эридана – это поле битвы вселенской войны, – консул опустил глаза. – Инфлатонное оружие уничтожило несколько галактик с их планетами, населением, цивилизацией. И это сделали люди, давшие нам свою ДНК. Теперь ты понимаешь, что все мы и есть главное зло во Вселенной?
Михаил хотел было возразить, но консул внезапно очнулся от наваждения и вспомнил, для чего он здесь. Его взгляд опять стал жестким, лицо приобрело суровое выражение, он выпрямился и вернулся к своей обычной властной манере общения:
– Теперь ты знаешь, почему бельгранцы с их тягой к живорождению в наши планы не входят. Это твой последний корабль, адмирал! Люди тебя забудут, но мы будем помнить и больше не допустим такого просчета. Спасибо за полезный опыт, Михаил! Прощай! – Консул помахал ему рукой. – Главный компьютер, включить обратный отсчет!
Голограмма Главного консула исчезла.
«Это мы еще посмотрим, кто здесь просчитался», – сказал сам себе Михаил и кинулся к своему старенькому СИС: точка, тире, точка, точка, точка, тире…
Михаил достал небольшой чемоданчик, с которым никогда не расставался после своего возвращения из Шумера. В нем были аккуратно уложены инструменты:
отвертки, паяльник, плоскогубцы.
– Вот и ты, милая, давно мы с тобой не общались. Говорил же дедушка: «Мужчина должен уметь работать руками». Не всё вы учли, господин Главный консул, и это не последний мой корабль!
Он взял в руки лазерную горелку и за пару минут выжег ею отверстие в бронированной двери. Тяжелое стекло хрустнуло и вывалилось наружу, открывая Михаилу путь к свободе.
– Кэти, просыпайся! Михаил прислал сообщение азбукой Морзе. Он пишет, что наш план провалился, флагман сходит с орбиты и несется к Бельграно. Через пятнадцать минут он взорвет ее. Нам нужно как можно скорее добраться до «Прометея»!
– Нога еще не зажила, я не могу бежать. Лети без меня!
– Ты что, с ума сошла? Мы улетаем сейчас же! Вместе!
Эрнесто, не давая Кэтрин опомниться, подхватил ее на руки и побежал к лётному шару. Там он быстро обклеил обезболивающими пластырями ее ногу.
– Ну как?
– Лучше, но наступать все равно больно.
– Это уже не важно. Соберись! Ты же настоящая Кэтрин Дуглас! Или ты хочешь быть лишь ее копией?!
Веселый улыбчивый парень растворился. Вместо него сейчас перед Кэтрин был другой Эрнесто: отважный, решительный, тщательно просчитывающий свои слова и действия командир.
– Скорость три тысячи в час, – приказал Эрнесто компьютеру-автопилоту.
– Сэр, метеорологические условия не позволяют лететь на такой скорости, – ответил компьютер, – охрана жизни пассажиров под угрозой.
– Запускай двигатель!
– Сэр, – равнодушно продолжал компьютер, – вы должны взять ответственность за жизнь пассажиров на себя, подпишите, пожалуйста, эти документы.
– Где-то я это уже слышал, – Эрнесто поставил подпись. – Запускай!
Пока они летели, Эрнесто передал Робину сообщение Михаила по тайной связи, которую для них разработал Иван. Робин предупредил Лукаса и всех жителей планеты. Временные корабли бельгранцев в спешке эвакуировались.
– Михаил уже покинул флагман? – спросила Кэтрин.
– Пишет, что он в спасательном корабле, благодаря своему дедушке. Потом связь прервалась. Либо Михаил переместился, либо наш канал засекли. Но свое предназначение он выполнил. Хоть планета и обречена, бельгранцы остались живы!
Через десять минут Кэтрин и Эрнесто приземлились у пещеры, где был спрятан «Прометей».
– Кэти, ложись скорее в капсулу!
– А ты?
– Я после тебя. Да укладывайся уже, у нас осталось несколько минут.
Эрнесто лихорадочно вводил данные ее ДНК-паспорта и территориально-временные координаты, по которым «Прометей» переместит ее на Землю.
– Кажется, успеваем. Весна, начать сканирование ДНК! – скомандовал он.
Лицевые заслонки тихо закрылись. Кэтрин вздрогнула, укол в палец показался ей болезненным, после укуса золото-змея она стала очень чувствительна к любой боли. «Ничего, – подумала она, – через минуту мы уже будем в безопасности».