Нас этому в Колледже Инженеров учат!
– Вот! Еще одному промыли мозги! – Кэтрин бессильно опустила руки. – За то, что вас оболванивают, вы еще и благодарите!
– Кэтрин, прекратите агитацию, – резко прервал ее Михаил, – а то к вашему сроку добавят новый!
– Но почему же агитацию, – возразил Сэм. – Михаил, ваш корабль называется «Прометей». Эрнесто уже говорил, откуда такое название. Но он рассуждает с позиции Инженера. А я объясню с позиции историка. В каждом мифе есть скрытый смысл: Прометей не только создал людей, но также принес им огонь, научил возделывать землю, пасти скот, ковать металлы. Он дал им то, в чем они отчаянно нуждались – знания. Помогая людям, Прометей пошел против привычного хода вещей, установленного верховными божествами. А это не понравилось его «начальникам» – богам Олимпа.
– Но Мировое Правительство тоже несет людям прогресс, – возразил Михаил.
– Вы, конечно, правы, – согласился с ним Сэм, – но любой прогресс, достигая своего пика, приводит к регрессу – деградации. Все великие цивилизации прошли этот путь и погибли. Давайте разберем простейшую ситуацию: Иван, скажи, почему дерево стóит так дорого?
– Потому что Мировое Правительство заботится об экологии, бережет деревья! – Иван отчеканил заученную фразу.
– Разве деревьев на Земле и в колониях мало? – спросил Сэм.
– Не знаю, но, видимо, недостаточно, нужно больше для поддержания хорошей экосистемы, – ответил Ваня.
– Допустим, – продолжил Сэм. – Иван, куда пропали бумажные книги?
– Они сгорели во время беспорядков сразу после Вирусной войны, – не задумываясь ответил Ваня.
– М-да, вас в Колледже Инженеров хорошо обучили, – ухмыльнулся Сэм.
От Эрнесто не ускользнула реакция Сэма:
– Господин Коэн, а что вам, собственно говоря, не нравится? Это же общеизвестный факт.
– Понимаете, в чем дело, – ответил ему Сэм, – голографическую книгу можно удалить одним нажатием кнопки. С бумажной так не выйдет. Ее можно хранить, передавать по наследству или спрятать в архивах. Виртуальным пространством проще управлять, поэтому у Мирового Правительства есть доступ к СИС любого гражданина Объединенной Земли. Высокие цены на дерево поддерживаются искусственно, чтобы никому и в голову не пришло заново открыть типографии. Да это и не нужно, люди даже голографических книг не читают, а целыми днями висят в виртуалке, поглощая бесполезную информацию, тщательно отобранную для них Департаментом Развлечений.
– Я чувствовала, что с историей о бумажных книгах прошлого что-то не так, – сказала Кэтрин. – Сэм, вы первый, кто подтвердил мои догадки.
– Мировое Правительство уже давно ведет «четвертую мировую войну» против собственного населения, – продолжал Сэм. – Но войну тихую, бескровную, и главное оружие в этой войне – лень, которую оно так поощряет. Зачем убивать людей, если можно превратить их в ходячие трупы, лишенные ума, воли, стремлений. Я это понял давно. Да и Кэтрин, наверное, тоже. Полагаю, в Сопротивлении не такие глупые люди, как их представляет нам Мировое Правительство.
– Возможно, – согласился Михаил, – Кэтрин на суде говорила, что их организация хитро устроена.
– Да, – подтвердила она, – у нас десять уровней. Члены организации знают только свой. Связь между уровнями поддерживают роботы-андроиды, запрограммированные на самоуничтожение, если что-то пойдет не так. Коды для связи между уровнями меняются каждый день и каждый час.
– Да, выглядит умно. Такое ощущение, что Сопротивление создал Инженер, не иначе! – пошутил Эрнесто.
Все рассмеялись.
– Кэтрин, на каком вы уровне? – спросил Анри.
– Была на пятом.
– Если всё так устроено, как вы попались? – Анри явно была интересна эта тема.
– Меня выдал предатель, шпион, которого подослало Мировое Правительство.
– Правда, что вашего главаря никто никогда не видел? – спросил Ваня.
– Да, – подтвердила Кэтрин. – Он общается только с андроидами. Я отправила ему сообщение через робота, но не знаю, получил ли он его, меня схватили раньше. На собраниях вместо главы Сопротивления всегда присутствует подменная голограмма или аватар-андроид, даже голоса его никто не слышал, за него говорит робот. Мировое Правительство неоднократно посылало шпионов в десятый уровень, но его так и не смогли поймать.
– Встречи у костра всегда располагали к откровенности, – произнес Эрнесто. – Не правда ли, Кэтрин?
– Да, вы правы, больше я вам ничего не скажу.
Все замолкли и заворожённо смотрели на огонь: ветки в костре покрывались сединой пепла, язычки пламени поднимались ввысь, закручиваясь в фантастические колечки. «Наверное, то же чувствовали люди из прошлого: тепло, спокойствие, защиту, а мы с нашей „цивилизацией“ растеряли это, – думала Кэтрин. – Вот сидим мы здесь – семь человек таких непохожих: разного возраста, пола и статуса, но кажется, будто знаешь их всю жизнь. Неужели огонь может так объединять?»