– Вы хотите ему понравиться?
– О, Кэтрин, ты опять поймала меня на слове. Я тебе этого не говорила.
– Иван – раб, а вы – дочь царя, он не имеет права даже на вас смотреть, не то что разговаривать! Но мне кажется, вы ему тоже нравитесь. Я знаю этот взгляд, когда девушка нравится юноше.
– Ты, правда, так думаешь? Хотя какая разница, он раб, рабом и останется. Подай мне лепешек и фруктов.
Вдруг двери отворились. Охранник поклонился Мириам и доложил о приходе ее царственного отца.
Лугаль не зашел, а стремительно влетел в опочивальню принцессы:
– Душа моя, сегодня на охоте мне повстречался бог Нанна в образе льва, он привел меня к большому серебряному шару. Это бог послал вторую луну на землю. Нанна вспомнил о нас, теперь урожаи станут обильными, скот здоровым, и наводнений больше не будет! Вечером устроим праздник, подготовься! И еще славная новость, я наконец дал согласие на твой брак с царем из соседнего города, сами боги своим появлением благословили вас. Сегодня ты ужинаешь не на женской половине, как обычно, а в тронном зале, твой будущий муж тоже будет присутствовать на празднике. Веди себя хорошо, этот союз очень важен для нас!
Царь поцеловал дочку в лоб и вылетел из комнаты так же стремительно, как появился.
– Кэтрин, это ужасно, – прекрасные глаза Мириам наполнились слезами. – Я не хочу выходить замуж за соседа, он старый, злой и противный! Подай мне самый худший наряд!
– Принцесса, тогда ваш отец накажет вас, а меня казнит!
– И правда. Тогда одень меня как можно лучше, – взгляд Мириам упал на туалетный столик, уставленный баночками с красками и благовониями. – И накрась как взрослую.
Мириам появилась в дверях тронного зала. Белоснежную тунику украшали печатные орнаменты цветов. Ожерелье из длинных разноцветных бус охватывало не только грудь, но и спину принцессы. Они спускались от шеи до пояса, обнимая изящную фигуру девушки. На голове принцессы сверкал цветочный венок из чистого золота, в косы были вплетены золотые нити.
Мириам шла под руку с Кэтрин не по прихоти капризной царской особы, такой вес украшений выдержать было не просто, не дай бог, принцесса упадет! Кэтрин отвела ее к столу, а сама заняла место в глубине зала рядом с Сэмом и другими слугами.
Жених из соседнего царства резко контрастировал с принцессой. Всё, как и описывала Мириам: старый, противный и злой. Он таращился на нее своими мутными глазами и шамкал беззубым ртом. Принцесса краем глаза заметила Ивана: он, как и другие подмастерья из кухни, прислуживал гостям. Она глубоко вздохнула, ее жених не шел ни в никакое сравнение со статным молодым красавцем. Но, помня наставления отца, принцесса пыталась быть вежливой – учтиво предлагала гостю закуски и мило улыбалась. Такой Кэтрин ее еще не видела, вот что значит царское воспитание.
– Мириам, – обратился к ней отец, – сыграй нам на арфе.
Принцесса покорно, без жеманства и препираний, с достоинством прошла в центр зала, села на приготовленный стул без спинки. Прислужник принес арфу. Она была небольшая, около полуметра в высоту, и имела форму трапеции с основанием в виде быка, золотые рога которого устремлялись вверх. На деревянном остове арфы были сильно натянуты девять вертикальных струн, закреплённых деревянными колками.
– Спой гимн богине Нинхурсаг, – попросил царь.
Принцесса изящно взяла музыкальный инструмент в руки, поставив его на одно колено. Прозвучал первый аккорд, и нежный голос Мириам заполнил тронный зал:
Иван не мог оторвать глаз от принцессы. Ему нравилось в ней всё: как она мягко прикасалась к струнам, словно это не струны, а тонкие нити из хрусталя. Как наклоняла голову, изредка поглядывая на арфу, проверяя правильный ли аккорд взяла. Как она слегка краснела, когда брала верхние ноты. Ваня прежде никогда не испытывал таких чувств. Сейчас он понял, что влюбился в Мириам без памяти. Но мысль о том, что им никогда не быть вместе, разрывала его сердце.
Глава 15
Клятва Инженера
Последняя нота эхом отозвалась в стенах тронного зала. Мириам отдала арфу прислужнику и проследовала на свое место.
– Какая прекрасная песня, – прошамкал жених. – Надеюсь, богиня Нинхурсаг пошлет нам много детишек! – Благодарю вас, – скромно ответила Мириам и опустила глаза.