– Хорошо, что принцесса не смотрит на своего жениха, – сказала Кэтрин Сэму, – а то он сгорел бы на месте от ее взгляда.
– Кэтрин, ты вообще поняла в честь чего праздник? – спросил Сэм.
– Сегодня царь приходил в покои Мириам, говорил про какую-то вторую луну.
– У тебя ассоциации не возникают?
– Ты хочешь сказать, что…
– Да, царь нашел «Прометей», – подтвердил Сэм. – Это еще не всё. Я знаю, в каком мы времени. Вчера я видел Ноя.
– Того самого? Ты шутишь…
– Да, того, кто пережил Всемирный потоп. Если мы не поторопимся, то очень скоро погибнем в его водах. Мне нужно срочно встретиться с Михаилом и связаться с Эрнесто.
– Надо дождаться ночи, пока не разойдутся гости, – шепнула ему Кэтрин.
Но Сэм не мог ждать и сам пошел на дворцовую кухню. Михаил с Иваном только что закончили выпекать хлеб. Круглая печь была вырыта в земле, обложена кирпичами изнутри и чем-то отдаленно напоминала Сэму тандуры, которые до сих пор используют в приготовлении натурального хлеба состоятельные выходцы из арабских территорий. Аромат свежеиспеченных лепешек наполнил кухню.
– На вот, горяченькая, – Михаил протянул ему дымящуюся лепешку.
– Хоть поем нормально, – вздохнул Сэм. – Сегодня у царя был важный прием, мы скромно стояли в уголке и смотрели, как едят другие. – Он откусил кусочек. – О! Пшеничная! Шикуем?
– Да, сегодня для важных гостей пшеничное зерно перемалывали, – Михаил жестом показал на каменные жернова в глубине кухни.
– Ладно, хватит болтать, времени мало. Михаил, связывайся с Эрнесто.
СИС вспыхнул зеленым светом, уставшее лицо Эрнесто показалось на экране.
– Что случилось, капитан? Почему так рано? Это опасно, на ферме еще не все уснули.
– У Сэма важная информация!
– Я знаю, в каком мы времени, – начал торопливо рассказывать Сэм. – Вчера во дворец приходил Ной и предупредил лугаля о потопе.
– Насколько мне известно, Ной не из Шумера, – Михаил с сомнением посмотрел на него, вспомнив, как сразу после аварии Сэм рассказывал о своих злоключениях, таинственной древней книге и невероятной вселенской войне.
– В двадцатом веке несколько ученых высказывали гипотезу о том, что Ной родом из Шуруппака. Но она так и не получила должных доказательств. Я тоже не брал ее во внимание, ведь в мифах Шумера не Ной, а Зиусудра спас людей от потопа. Но Зиусудра – царь. А Ной точно не царь, лугаль не воздал ему царских почестей. Ну, конечно! – Сэм хлопнул себя по лбу. – Как я сразу не догадался! Меня сбила с толку неточность перевода. «Лу» – по-шумерски человек, а «гал» – великий. То есть Ной, вероятно, для всех впоследствии стал великим человеком, а в древности таких людей либо обожествляли, либо приписывали высокое положение в обществе. Ну не мог же, по их мнению, крестьянин или купец спасти мир от глобальной катастрофы.
– А если это не тот Ной и потопа не будет? – осторожно спросил Михаил, боясь обидеть Сэма недоверием. – Даже не думай сомневаться! – Сэм замахал руками. – Такое событие, как потоп, давно доказано, ученые еще в двадцатом веке нашли его следы. И корабль Ноя тоже нашли. Только об этом все уже забыли, после Третьей мировой войны людям было не до этого.
– Сэм, кажется, мы стали свидетелями еще одного временного парадокса: Ной уже стал выходцем из Шуруппака, – обеспокоенно сказал Михаил. – Если странное имя Мириам, вдруг появившееся здесь, не повлияе т особо на ход истории, то Ной – это уже серьезно. Своим перемещением мы явно изменили прошлое.
– Возможно, возможно, – пробормотал Сэм.
В воздухе повисла тишина. Все напряженно думали. Археолог пытался сопоставить факты. Михаил наоборот искал «пробоины» в строгой логике Сэма. Эрнесто в душе хотел согласиться с Сэмом, но профессия Инженера приучила его доверять фактам, а не гипотезам. Иван пытался уследить за нитью разговора, но вообще ничего не понимал, в современных книгах и учебниках не было ни слова о Всемирном потопе.
– А какой он, Ной? – первым нарушил тишину Иван.
– Обычный человек: высокий, пожилой, седовласый. Но дело даже не в том, как он выглядит, а в том, что он почти построил корабль. В Библии сказано: только Ной взошел на ковчег, начался потоп.
– Капитан, в словах Сэма есть логика, – сказал Эрнесто.
– Еще бы! – воскликнул Сэм. – Нам нужно как можно скорее уходить из дворца, катастрофа может разразиться в любую минуту.
– Сэм прав, – согласился Михаил, – когда начнется потоп, у нас не будет шансов.
– Что предлагаете, капитан? – поинтересовался Эрнесто.