– Нет, повелитель, страшная кара постигнет род людской.
– Мой бог тоже говорил со мной, – сказал царь. – Недавно Нанна послал нам вторую луну. Это его благословление, поэтому вóды не затопят мои земли! Ноах, предлагаю сделку. Если потопа не будет, я выкуплю твой корабль, уж больно он мне приглянулся.
– Он никогда не будет принадлежать тебе, царь, потому что на нем я и моя семья спасемся от потопа. – Ты меня утомил, Ноах, говоришь одно и то же.
– Если повелитель устал с дороги, я распоряжусь приготовить лучшие шатры для тебя и твоей свиты.
– Я так соскучилась, – воскликнула Мириам, обнимая Кэтрин. – Отец захотел посмотреть на корабль Ноаха, и я поехала с ним.
– Это же чудо, что вы здесь! Как вы выросли и еще больше похорошели!
– Кэтрин, без тебя служанки оставят меня совсем без волос! Да лучше бы они их все вырвали, чтобы я стала уродиной! – Мириам заплакала. – Отец назначил дату свадьбы через двадцать девять дней. Я не хочу становиться женой этого злобного старикашки!
Как бы ты поступила на моем месте?
– Принцесса, я никогда бы не стала женой нелюбимого человека, я бы сбежала!
– Но если я сбегу, отец накажет меня! В гневе он страшен!
– Принцесса, я и не предлагаю вам бежать, поговорите с ним, никакой отец не захочет, чтобы его дитя страдало всю жизнь.
– Кэтрин, – Мириам замахала руками, – если отец узнает, что я против свадьбы, запрёт меня в комнате! Может, это последняя наша встреча. По дворцу прошел слух, что вы живете в шатрах Ноаха, вот я и приехала повидать тебя. И Ивана. Он здесь?
Принцесса зарделась.
– Да, он с нами, – подтвердила Кэтрин, – помогает Михаилу и Эрнесто строить ковчег для Ноаха.
– Я хочу его увидеть, можешь помочь? – еще больше смущаясь, попросила Мириам.
– Но, принцесса, вам не положено видеться с другими мужчинами до брака.
– Я понимаю, ты хочешь оплаты. На, возьми браслет, он из чистого серебра.
Мириам сорвала со своей руки серебряный браслет, украшенный драгоценными камнями, и протянула ей.
– Не нужен мне ваш браслет, – отказалась Кэтрин, решительно отодвигая ее руку. – Я переживаю за другое: если царь узнает, он очень рассердится!
– Не переживай, я всё придумала, – шепотом сказала Мириам. – Вечером отец собирается пировать с Ноахом в его шатре. Я с ними ужинать не буду, мы же едим на женской половине. Во время пира будет много людей, суматоха, и мы с Иваном сможем увидеться. Кэтрин, помоги, ты же мне как сестра!
Наступил вечер, всё происходило, как предсказывала Мириам. Принцесса проскользнула мимо охранников, и Кэтрин привела ее в шатер Вани.
Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди от радости при встрече с ней. Казалось, что время остановилось, и на Земле осталась только одна девушка – его Мириам.
– Принцесса, как хорошо, что вы пришли. Мне нужно сказать вам очень важную вещь.
Мириам посмотрела на него своими глубокими черными глазами. Их взгляды встретились, и он запнулся на слове. Ее глаза, обычно прикрытые пушистыми ресницами, были широко распахнуты и в свете лампы полыхали огнем. Ивану на миг показалось, что он сейчас сгорит. В них была какая-то сила: волшебство, магия – то, чего он никогда не видел в девчонках, и от чего бешено колотилось сердце.
– Принцесса, – продолжал Иван, словно очнувшись от ее чар, – корабль почти достроен, скоро начнется потоп, который уничтожит все живое на земле!
– Иван, я уже устала от этих пророчеств! – разочарованно произнесла Мириам. Она ожидала услышать все что угодно, только не это.
Ваня еще не имел опыта общения с противоположным полом, в его колледже, где учили на Инженеров и капитанов Временных кораблей, были только мальчишки. Он не понимал, что она ждет от него признания в любви, и продолжал:
– Потоп будет совершенно точно, я клянусь!
– Живя рядом с Ноахом, вы все сошли с ума! Всё, я ухожу!
– Нет, принцесса, выслушайте меня, я хочу спасти вас!
Теперь Мириам уже с интересом смотрела на него.
– Как только Ноах закончит строить ковчег, все животные и растения будут погружены на него, вода начнет капать с неба, – объяснил Ваня.
– Вода с неба? Да ты спятил! – она теряла терпение и начала злиться. – Как такое может быть?
– Да, вода с неба. Я понимаю, в вашем времени нет дождей, но в нашем есть!
– В каком таком вашем времени?
Мириам пристально посмотрела на него. Ваня вдруг понял, что проговорился. Делать было нечего, пришлось рассказывать всю правду.
– Принцесса, мы не из страны тысячи озер, мы из будущего!