– Стой! Кто идет? – стражник заметил Мириам, но в темноте не узнал.
– Я служанка принцессы.
– Почему выходишь так поздно из дворца?
Мириам обомлела от страха.
– Меня послала госпожа, у нее… болит живот, мне нужно сорвать трав, которые выходят только в полнолуние.
– Проходи!
Принцесса вышла из городских ворот. Лунный свет освещал дорогу, по обеим сторонам которой раскинулось ячменное поле, но Ивана не было видно. Мириам остановилась и включила СИС:
– Иван, где вы?
– Мы здесь, видим тебя, пройди еще немного вперед, чтобы стражники нас не заметили. Не волнуйся, мы в поле, идем за тобой по пятам. Я сейчас свистну, – Ваня свистнул. – Слышала?
– Да.
Мириам отключила СИС и пошла по дороге, где вскоре Иван, Анри и Вэй присоединились к ней.
– Иван, служанка видела, как я уходила, – призналась Мириам, – но она будет молчать. Я отдала ей все свои украшения.
– Молодец, Мириам, – похвалил ее Анри, – ты настоящая царская дочь. Ставишь жизнь выше денег.
– Нам нужно поторопиться! – Вэй беспокойно посмотрел на небо.
Луна неумолимо затягивалась тучами. Они прибавили шаг.
Ковчег был совсем близко. Огромный, прекрасный, идеально выверенный корабль – плод многолетней работы Ноя. Они невольно залюбовались им, стоя на вершине небольшого холма. Вдруг позади них послышался топот. Анри обернулся и увидел стражников с копьями.
– Погоня! – воскликнул он.
– Наверное, служанке оказалось мало моих украшений. Предав меня, она еще больше получила от отца, – догадалась Мириам.
– Поистине, жадность человека безгранична, – сказал Вэй и покачал головой.
– Но как они узнали, куда мы отправились? – удивился Ваня.
– Догадаться было несложно, только Ноах живет поблизости от Шуруппака, – ответила Мириам. – Не пойду же я к крестьянам или рабам в поля.
– Друзья, – обратился к ним Вэй, – бегите к кораблю, холм вас на время спрячет, а я их задержу!
– Нет, я их задержу, – решительно сказал Анри. – Вэй, однажды ты спас мне жизнь, теперь моя очередь.
– Спасибо, друг! – тихо ответил Вэй и обнял Анри.
Мириам, Иван и Вэй бросились к реке.
– Увидимся на корабле, – помахал им рукой Анри и побежал в сторону стражников.
Они заметили Анри и окружили.
– Где принцесса? – спросил начальник стражи.
– Не знаю, – ответил Анри.
Один из стражников увидел беглецов:
– Вот они! – прокричал он. – Совсем близко!
– Как ты посмел обмануть меня, начальника стражи царя? Убейте его!
Анри закрыл глаза. «Теперь я искупил свои грехи!», – прошептал он. Копье неизвестного воина проткнуло грудь Анри, навсегда оставив в далеком прошлом. Стражники с криками кинулись к ковчегу. Вэй обернулся и увидел, как Анри стоит на коленях, сраженный копьем.
– Дружище! – закричал Вэй, в бессильной злобе сжимая кулаки.
– Вэй, – сказал Иван, – ему уже ничем не помочь!
А нам надо торопиться.
В открытом люке ковчега показались фигуры Михаила и Эрнесто.
– Иван, скорее на корабль, – кричал им Михаил, – все уже здесь!
Беглецы запрыгнули в ковчег и перевели дух.
– А где Анри? – спросил Эрнесто.
– Он погиб, – ответил Вэй, – за нами погоня.
– Служанка Мириам предала ее, отец отправил за ней стражников, – ответил Иван.
– Тогда нужно срочно закрывать дверь в ковчег! – сказал Михаил.
– Но, капитан, даже если мы закроем дверь, кто-то должен перерубить канаты, – Эрнесто показал рукой на пристань.
– Это сделаю я, – вызвался Иван. – Это из-за меня миссия Ноаха теперь под угрозой.
– Нет, Иван, это сделаю я, – сказал Вэй. – Я не позволю разлучить два любящих сердца, как когда-то меня разлучили с моей женой! Закрывайте дверь!
Он взял топор и вышел из ковчега. Михаил посмотрел ему вслед и крикнул:
– Вэй, держись, мы подберем тебя!
По лицу Вэя пробежала такая же спокойная улыбка, с какой он собирался встретить смерть от ста двадцати ударов плетью на базарной площади:
– Не надо, капитан, не успокаивайте меня, – тихо произнес он, – вы же прекрасно понимаете, что даете обещание, которое не сможете выполнить.
Его слова предназначались не Михаилу, он говорил их себе. Вэй обернулся: мужчины схватили веревки, соединяющие дверь-трап, и с силой начали притягивать к себе.
Раздался гром, сверкнула молния и осветила берег реки. Потоки воды полились с неба, как это часто бывает в летние месяцы на Земле. Но стражники никогда не сталкивались с этими природными явлениями. Они остановились как вкопанные и пали ниц. «О, великий Ану, пощади нас!» – взывали они, протягивая руки к небесам. Стражники заметили, как Вэй перерубает канаты, соединяющие ковчег с пристанью. Это было последнее, что они увидели, снесенные неожиданно налетевшей волной.