– Инженерская?
– Нет, русская.
– Миша, – отмахнулся Сэм, – ты же человек из двадцать второго века, брось эти предрассудки!
– Посидеть на дорожку это не предрассудки, а проверенная временем традиция. Если ей не следовать, будет беда.
– Не каркай! – сказала Кэтрин.
– Ну вот, и ты туда же, – буркнул Михаил, присаживаясь на диван.
Друзья рассмеялись и сели рядом.
– Сколько сидеть? – иронично спросил Сэм.
– Всё, можно идти.
Сэм только покачал головой, но больше уже ничего не говорил, не хотел отвлекать Михаила. Было видно, что тот нервничает, груз ответственности давил на него. Сэм и Кэтрин хоть и храбрились, но тоже чувствовали себя не в своей тарелке, ведь их сегодняшнее перемещение – авантюра опасная и непредсказуемая. Сегодня Михаил не может провести автоматическую аннигиляцию копий, как это всегда делает за него Временной корабль. Он должен выполнить ее вручную, оставив «в живых» не одну, а две копии Кэтрин и Сэма. Что, если он ошибется? В таком случае они могут оказаться где угодно, только не в Шумере. Как тогда Михаил найдет их?
Они вышли в гараж, дверь в «Прометей» была открыта, лестница уже висела в воздухе. Внутри Иван навел порядок: запасные комбинезоны отправились на вешалки в шкаф, коробки со свежими лекарствами стояли на полках, запас синтетической еды был пополнен свежими брикетами, а упавший принтер водружен на место. Четыре капсулы были уже открыты и ждали путешественников во времени.
– Давненько мы не перемещались, – заметил Сэм.
– Да, – подтвердила Кэтрин. – Четыре года прошло, как нас забрали из Девона.
– Ребята, сегодня без седации, – сказал Иван. – Перемещаться не больно, не переживайте, вы ничего не почувствуете.
– Я помню, Ваня, как в прошлый раз ты вкатил мне лошадиную дозу, – в шутку пристыдила его Кэтрин, – потом голова целый день раскалывалась.
– Я тогда был курсантом, – Иван потупил глаза, – извини, не рассчитал.
– Всё, хватит болтать, – строго прервал их Михаил, – вы мне мешаете сосредоточиться.
Он подошел к пульту и нажал большую зеленую кнопку.
– Лётный шар «Весна» приветствует пассажиров, – сухой неприятный голос компьютера заполнил корабль.
– Привет, Весна! Эх, где моя Симонетта, – вздохнул Михаил.
Он ввел координаты перемещений и вручную настроил аннигиляцию копий.
– Для подтверждения требуется доступ высшего уровня.
Михаил приложил к порту свой СИС.
– Введите биологические паспорта пассажиров, – сухо отчеканил компьютер.
На экране появилась поисковая база. Михаил нашел данные, отправил их на главный компьютер.
– Перемещение начнется через одну минуту, – монотонно произнес компьютер. – Прошу всех пассажиров занять места в капсулах. Желаете начать обратный отсчет?
– Да, Весна, начинай!
Пассажиры улеглись в капсулы. Заслонки закрылись. Встроенный анализатор ДНК обхватил руку Кэтрин, в тот же миг она почувствовала слабый укол в палец – это анализатор взял свежий тест. Примерно минуту он обрабатывал данные и сравнивал их с ДНК-паспортом Кэтрин.
Затем сквозь высокопрочное стекло просочился голос компьютера: «Пять, четыре, три, два, один, ноль. Начинаю перемещение». Она услышала, как в корабле включилась система охлаждения. Во время перемещения корабль раскалялся до температуры, в которой не мог выжить ни один живой организм, и только капсула с ее микроклиматом и отдельной системой жизнеобеспечения спасала путешественников во времени.
Вскоре заслонки отъехали в сторону. На миг Кэтрин показалось, что они так и остались в двадцать втором веке. Она села и огляделась. Другие капсулы тоже открылись, остальные пассажиры уже выбирались из них. – Все живы? – спросил Михаил. – Как самочувствие? – Всё в порядке, капитан, – весело ответил Сэм.
– Я давно уже не капитан «Прометея», – просто обычный пассажир лётного шара «Весна».
– Для нас ты навсегда останешься капитаном, – сказала Кэтрин. – Михаил, а мы точно переместились? Все произошло так быстро! Я и опомниться не успела.
– Сейчас посмотрим, – Михаил подошел к пульту управления, включил круговой обзор. Вокруг было темно. Он настроил инфракрасные датчики камер, и они увидели, что корабль стоит в необъятной степи.
– Видишь, Кэтрин, гараж исчез, перемещение состоялось. Ваня, проверь временные и территориальные координаты.
Иван что-то нажал на пульте, на экране появились цифры.
– Всё правильно, – подтвердил Иван. – «Прометей» в этот раз не подвел.
– Ребята, нам нельзя здесь долго оставаться, берите вещи, СИС и выходите из корабля, – Михаил обнял их. – Желаю удачи! Вернемся за вами ровно через трое суток.