Люк открылся, воздушная лестница бесшумно опустилась в густую траву. Через минуту корабль исчез, а Сэм и Кэтрин остались одни в темноте шумерской ночи. Сэм боялся наткнуться на льва, которого они ловили с лугалем. Теперь-то он точно знал, что не лугаль, а лев – хозяин этих мест. К счастью, царя зверей они не встретили, наверное, его отпугивал яркий свет фонарика, который Сэм благоразумно включил в своем СИС.
Они шли всю ночь, стараясь как можно быстрее и как можно дальше отойти от места высадки. Небольшие привалы, которые Сэм и Кэтрин устраивали для отдыха, не могли восстановить силы, но их двигала цель, не позволяя усталости взять над ними верх. Компас и координаты, заранее введенные Михаилом в их СИС, не дали им заблудиться в темноте, и к утру они увидели Шуруппак.
Первым делом Сэм и Кэтрин отправились на рынок обменять серебряные украшения на местные деньги – небольшие слитки серебра, которые бы не привлекали внимания.
– Как давно мы здесь не были, – Сэм словно заново впитывал атмосферу Древнего Шумера. – Всё такое знакомое.
Они остановились у лавки ювелира. Древний оценщик озадаченно крутил в руках колье из серебряного гарнитура Кэтрин.
– Откуда вы? – поинтересовался он у Сэма.
– Из страны тысячи озер.
– Никогда не слышал о такой. Ты купец?
– Да, – подтвердил Сэм.
– Так вы берете или нет? – нетерпеливо вклинилась в их разговор Кэтрин.
– Уважаемый, – обратился ювелир к Сэму, – ты плохо воспитываешь свою жену, почему она вмешивается в разговор двух мужчин? Женщина, – хозяин лавки повернулся к Кэтрин, – тебя давно не наказывали?
– Еще чего! Пусть только попробует! – вспыхнула Кэтрин.
Сэм нарочито грозно посмотрел на Кэтрин:
– Со своей женой я сам разберусь. Уважаемый, так ты берешь украшения?
– Даю за них корову и двух гусей.
– Ты смеешься? – расхохотался Сэм. – Открой глаза, это тончайшая работа, украшения изготовил самый искусный мастер нашей страны. Мы уходим, в другом месте нам предложат лучшую цену.
– Подожди, – остановил его ювелир, – четыре коровы.
– Нам не нужны коровы, мы хотим разменное серебро.
Сэм и оценщик препирались еще несколько минут. Затем ювелир взвесил что-то, напоминающее грубые неотесанные камушки. Так в котомку к Сэму перекочевала целая горсть разменного серебра в слитках неправильной формы.
Забрав шумерскую валюту, они отправились на постоялый двор. Пообедав и поспав несколько часов, Сэм и Кэтрин двинулись в путь, к ковчегу.
Они шли вниз, вдоль русла Евфрата. На плоской равнине ковчег был виден издалека, но никак не хотел приближаться – до него оставалось приличное расстояние.
– Вот бы сюда лётный шар! – размечталась Кэтрин. – Я сейчас расплавлюсь от жары.
– Сама хотела, это твой план, – пробурчал Сэм. – Тебе еще ничего, только волосы покрасила, а мне в накладной бороде вообще не сладко, под ней лицо адски чешется.
Глава 10
Контакт
Ближе к вечеру они добрались до ковчега. Люди облепили его, точно пчелы улей. Работа спорилась. Они увидели Михаила, раздающего приказания, Сэма, распределяющего бочки с ячменем, Анри и Вэя, подающих ведра со смолой наверх, и Эрнесто. Он сидел в тени большой деревянной балки и что-то писал. Они присмотрелись: в руках Эрнесто держал влажную глиняную табличку и палочку для письма.
– Наверное, строчит тебе любовное послание сквозь века, – предположил Сэм, – потом бросит его здесь в насмешку археологам.
Но Кэтрин его не слушала. Она не отрываясь смотрела на Эрнесто. Потом побледнела и резко осела вниз, прямо на землю.
– Кэтрин, что с тобой?
– Мне что-то нехорошо, голова закружилась.
– Неужели перенервничала, увидев Эрнесто?
Кэтрин попыталась встать, но не смогла. Сэм испугался за нее и сам стал белее полотна:
– Ты давно не пила, вероятно, это банальное обезвоживание, – он пытался успокоить Кэтрин и себя заодно. – Может, позвать кого-нибудь на помощь?
Он обвел взглядом окружающих людей и застыл как вкопанный: невдалеке, метрах в тридцати, показалась молодая Кэтрин. Она уверенно приближалась к ним.
– Я понял причину внезапного недомогания, твоя копия совсем рядом. Сиди здесь, никуда не двигайся, я попробую увести ее.
Сэм пошел навстречу второй Кэтрин.
– Уважаемая, где можно попросить воды?
– На кухне. Вижу вашей супруге стало плохо? – Кэтрин заслонила ладонью глаза, заходящее солнце мешало ей получше рассмотреть «супругу» Сэма.