– Капитан, я все время думаю о той бумажной записке, ведь это вы ее написали?
– Да, всего неделю назад.
– Но как вы ее отправили? С кем?
– С Кэтрин и Сэмом.
– Так вот кого я видела около ковчега! – догадалась Кэтрин. – Сэма! Конечно, его лицо показалось мне знакомым. Получается, он просил воды для своей жены, которую изображала я, только постаревшая на двенадцать лет? Постой, Михаил, а как же…
Внезапная догадка поразила Кэтрин, но она не успела договорить.
– Но как Сэм и Кэтрин вернулись в прошлое? – закончил за нее фразу Эрнесто. – Это невозможно из-за принудительной аннигиляция копий.
– Нет никакой аннигиляции. Мировое Правительство специально распространяет дезинформацию, чтобы кто попало не шлялся по временам. Может, это и оправданно. Как выяснилось, мы уже много чего натворили своими перемещениями в Шумер.
– Почему Кэтрин и Сэм попросили того мальчишку передать мне послание от вас, а не сделали это сами? – Чтобы не наткнуться на свои копии. Видите ли, аннигиляции не случится, если соблюдать дистанцию в сто метров. Если же сократить это расстояние и вступить в контакт с собой в прошлом, наступит мгновенная смерть. Другая Кэтрин уже один раз нарушила это правило. Хорошо, что Сэм вовремя это понял и не дал ей погибнуть.
– Так я теперь копия? – воскликнула Кэтрин. – Как жаль, что мне не удалось рассмотреть «оригинал» получше. Я видела ту Кэтрин издалека, заметила только, что она была брюнеткой. Зачем я в будущем сменила имидж? Мне нравится моя естественная рыжина.
А Сэм теперь носит бороду?
– Нет, изменения внешности нужны были для маскировки, – сказал Иван, – чтобы ни вы, ни другие строители ковчега их не узнали.
– Хорошо, что они не подошли тогда к Эрнесто, наверное, за двенадцать лет я уже прилично постарела?
– Что ты! – замахал руками Иван. – У тебя с этим всё в порядке. Ты теперь богатая владелица ферм с натуральной едой, следишь за собой, и у тебя есть ребенок.
– Ребенок? – Эрнесто нахмурился.
– Сын от Эрнесто, – вовремя спохватился Иван, – Кэтрин заказала его в Родильном Центре, когда вернулась из Девона.
– То есть, я была в Девоне?
– Да, с Сэмом. Целых восемь лет. Судьбы двух Кэтрин разошлись: ты осталась с Ноем, а другая Кэтрин прожила двенадцать лет совершенно другой жизнью.
– Иван, – Кэтрин распирало от любопытства, – расскажи, как мы живем с Эрнесто в будущем? Какой у нас дом? Сколько лет нашему сыну?
– Э-э-э, – протянул Иван, – ему три года, зовут его Эрни, то есть Эрнесто, дом у тебя большой, красивый.
Он прикусил губу и замолчал.
Михаил, видя замешательство Ивана, взял разговор на себя:
– Как бы это объяснить… Эрнесто, у тебя в будущем нет оригинала, ты копия. Потому что твой оригинал погиб в тот самый день, когда вы с Иваном открыли верхнее окно. Ты вывалился из него и разбился.
– Так вот почему вы написали про пикник на крыше, – сообразил Эрнесто. – Капитан, выкладывайте, зачем вы захотели меня «воскресить»? Я какое-то важное звено в цепи событий?
– Да. Шесть консулов направляют эскадру в созвездие Ро Эридана, чтобы уничтожить планету Бельграно, слишком независимые люди там живут. Мы знаем, кто создал Сопротивление. Ты сам в этом признался, умирая. Эрнесто, ты согласен заново возглавить Сопротивление, полететь на Бельграно и продолжить борьбу?
– Капитан, какого еще ответа вы ожидаете от меня, кроме «да»? – теперь во взгляде Эрнесто не было веселого легкомысленного блеска, так удачно скрывавшего его настоящие мысли. Сейчас он смотрел на капитана на равных: как лидер, привыкший отдавать приказания, и просто человек, на котором много лет лежал груз ответственности за других людей – участников Сопротивления.
– А ты, Кэтрин, полетишь на Бельграно с Эрнесто?
– Конечно да! Ты думал, я позволю ему жить с этой старухой? Моим видавшим виды оригиналом? – съехидничала Кэтрин.
– Вижу, ты тут даром времени не теряла, переняла от Эрнесто его манеру над всем насмехаться. Но только она совсем не старуха и рисковала, чтобы вернуть его.
Ты многого не знаешь, – поставил ее на место Михаил. Кэтрин сконфузилась, ей стало стыдно.
– Ну что, поехали домой? – наигранно весело спросил Иван, чтобы разрядить обстановку.
Эрнесто тихонько взял руку Кэтрин и потянул ее обратно к шатрам:
– Сейчас, только с Ноем попрощаемся и бурдюки с водой принесем, а то он обидится.
«Прометей» исчез, растаяв в жарких сумерках. Удивленные животные обнюхивали траву в том месте, где он только что стоял. Через несколько минут они забыли про большой серебристый шар. А Временной корабль, растворившись около шатров Ноя, в ту же секунду появился в роскошном бункере Михаила.