Вигдис тяжело было понимать обороты жреца, но основный смысл она все же уловила. Не важно, с подвохом дело или нет, но это был ее шанс, реальный шанс вытащить мужа и покинуть проклятый город, потому с ответом она не медлила.
Глава седьмая
Летнее солнце согревало спину уставшего Янара. Еще немного, и горящий шар закатится за горизонт, но молодой жрец видел очертания деревушки, к которой стремился, когда поднялся на высокий холм; идти оставалось немного. Деревень в этой местности великое множество, вот только беда в том, что добраться до них из-за многочисленных разливов реки ужасно непросто. Да ко всему прочему вокруг холмы, холмы и еще раз холмы. Янар устал, вспотел под жарким солнцем и мечтал о горячем ужине и кружечке холодного пенного пива.
Поднявшись на очередной холм, жрец с облегчением услышал крики ребятни, мычание загоняемых в хлев коров и прочие звуки крупной деревни. Когда Янар подошел к поселению, солнце уже полностью скрылось за холмами, от реки поднимался пар, и все вокруг тонуло в той особой, вечерней тишине. Постучавшись в двери первого приличного дома, жрец получил все, о чем мечтал в последние часы.
Поднявшись с колен, Янар услышал крики снаружи. Очевидно, шумиха поднялась некоторое время назад, но погруженный в молитву жрец не обратил на нее внимания. Нахмурившись, он закончил ритуал и поспешил из пустого дома на улицу, в сторону криков.
– Забили! – голосила зареванная баба, сидя на земле и держа на коленях голову какого-то бугая. – Забили кровиночку мою, сына забили!
– Это не я, не я это! – вторила ей молодая девка, которую под руки держали двое парней.
Девушка вырывалась, а на лице ее был написан настоящий ужас, потоки слез текли из огромных голубых глаз.
– Что здесь произошло? – спросил Янар у ближайшего к нему мужика.
Внезапно, кто-то схватил его за руку и выволок в самый центр кружка, образованного собравшимися зеваками. Вырвав руку, парень обнаружил, что был схвачен старостой поселка.
– Во, жрец! – заявил мужик, тыча пальцем в Янара. – Он сейчас и разберется, кто виноват.
– Позвольте, но что произошло? – тихо спросил священник, не отрывая взгляда от мертвого бугая. В том, что тот мертв не было никаких сомнений.
Люди наперебой заголосили, но через некоторое время их удалось успокоить, и Янар смог восстановить картину произошедшего.
Погибший бугай был местным заводилой по имени Милош, а зареванная девка – его давняя зазноба Эстера. За отношениями этих двоих с упоением наблюдала вся деревня, потому что бугай к отказам не привык, да и девушка зацепила его не на шутку, Эстера же, дочь бондаря, Милоша не переносила на дух, и не желала иметь с ним ничего общего. Длилось все это и длилось, но сегодня Милош в очередной раз решил продемонстрировать свои намерения. Бугай схватил девушку за руку, потянул к себе, но та рассвирепела и со всей своей девичьей силы ударила его по лицу. Вроде бы ничего необычного (хотя для деревенских сплетников это знатный повод), однако после этого отшатнувшийся Милош начал задыхаться и внезапно осел на землю. Тут же сбежалась толпа, но никто не успел ничего сделать – здоровый парень абсолютно внезапно и скоропостижно скончался.
– Так от меня-то вы что хотите? – растерянно спросил жрец.
– Эстера явно-то у Мары в прислужницах ходить, раз такое злодейство утворила! – заявил староста. – Вот вы, как человек учены, и рассудите, колдунья она ци не!
Янар переводил ошеломленный взгляд со старосты на Эстеру и обратно. Как, во имя всех богов, он должен это определить? Духи не ставят на своих последователей печати, а татуировки жрецов Похищенного лишь удобный показатель силы их веры, но, на самом деле, не несут никакого мистического значения. С другой стороны, Янар мало что знал о других орденах, исключая почитателей Ниневии, однако сомневался, что жрецы Мары станут отмечать себя каким-то знаками, ведь это слишком легко выдаст их принадлежность к культу.
Но что-то сделать надо было определенно. Янар почесал в затылке и склонился над трупом Милоша. С уверенным видом оттянул его веки, приложил руку к грудине, закрыв глаза. Парень выглядел абсолютно здоровым, только лицо искаженно гримасой боли. Всхлипывания его мамаши здорово нервировали, и Янар поспешил отойти от трупа. В народе такие внезапные смерти действительно прозывали «проклятьем Мары», но Ивон называла это каким-то заумным словом… синдром, точно. Она говорила, что иногда полностью здоровые молодые люди, чаще мужчины, просто падают замертво, и даже осененные благодатью Ниневии жрицы ничего не успевают сделать.