Мальфри спал, и снилась ему музыка. Вспоминались слова в украденном свитке: музыка – ключ ко всему. Он, скальд, знал и понимал это как никто другой. Проснувшись, и обнаружив, что никого более в комнате нет, Мальфри поспешил к записям, которые оставил так надолго.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем послышались крики. Подскочив на ноги, он выбежал в коридор, и попытался сориентироваться. Похоже, крики разносились из третьего по счету ответвления. Скальд знал, что пока он закопался в записи, его спутники осторожно исследовали немногочисленные коридоры, отходящие от основного, что привел их сюда. Пока что никто не обнаружил ничего интересно и никакого следа присутствия живых существ, но, похоже, что-то изменилось.
Мальфри был уже рядом, когда крик внезапно оборвался и наступила тишина. Замерев на месте, он настороженно огляделся, но не увидел ничего подозрительного. Медленно двинувшись вперед, уже через несколько мгновений скальд встретил свою жену.
– Что произошло? – тут же спросил он.
– Один из наших спутников упал в какой-то погреб. Ну тот, который самый младший, не помню его имени.
– И?
– Сломал шею. Не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Да еще и на что-то животом напоролся. Кишки не вылезли, но крови очень много натекло.
– Вы помогли ему?
– В каком-то смысле, – вздохнула Вигдис. – Сурт смог прочитать отходную молитву, прежде чем наш командир положил конец его мучениям.
Вздрогнув, Мальфри внимательно посмотрел на свою жену и понял, что она не шутит. Жаль беднягу, совсем молодой парень был и такая глупая смерть. Нелепая.
Оставив жену и двух оставшихся спутников разбираться с трупом, Мальфри вернулся к записям. Времени оставалось совсем немного, но он так и не обнаружил даже малейшей подсказки, чем может быть этот таинственный «пароль», который требовала дверь, как только к ней кто-либо приближался. Может, его здесь и вовсе нет? Витая мыслями в облаках, скальд по диагонали проглядывал бумаги, пока его взгляд не зацепился за одну запись.
«Сменили код. На этой неделе «Круг огня, круг огня; жизнь одна, жизнь дана; круг огня жизнь дана». Кто придумывает эти пароли? Д.»
Он уже встречал подобные раньше. Странные фразы, часто не имеющие смысла, но конкретно эта зацепила его своей музыкальностью. Она напомнила ему одну старинную мелодию, где была очень похожая рифма… И только потом скальд осознал, что здесь упоминается тот самый «пароль».
Неосознанно сжав листочек, скальд выскочил из комнатушки и подбежал к двери. Он уже замечал, что при громком разговоре рядом с дверью лицо как будто прислушивается к сказанному. Если Мальфри правильно понял, на самом деле в дверь был заточен слабый дух, который только и знает, что требовать пароль да слушать ответ. Вот именно, слушать! Неужели таинственный «пароль» и есть этот код? Звуковой ключ, кто бы мог подумать…
– Пароль, – сварливо потребовало лицо.
– Круг огня, круг огня. Жизнь одна, жизнь дана. Круг огня, жизнь дана! – громко продекламировал Мальфри и с замиранием сердца уставился на дверь.
Лицо с поросячьим носом приняло задумчивое выражение, а потом как будто со злорадством прищурилось и снова проскрежетало:
– Пароль.
Не сдержав разочарованного вдоха, скальд опустился на пол. Он уже не сомневался, что пароль действительно представлял собой фразу, но вот какую именно… Судя по записям, код менялся каждую неделю, и подобрать его наугад будет просто нереально.
Вернувшись в комнатушку, Мальфри принялся пересматривать бумаги и «журналы» в поисках похожих фраз. Как бы не хотелось ему и дальше вчитываться в заметки, оставленные здесь, в первую очередь предстояло открыть дверь. Через несколько часов, когда вернулась Вигдис и остальные, он рассказал им о своей находке, но помочь ему никто не мог – все записи были написаны с помощью древних символов.
Спустя несколько часов скальд насобирал около двадцати листочков с кодовыми фразами. Большинство из них были подписаны неким «Д.», который частенько недоумевал по поводу смысла паролей. Похоже, этот «Д.» был охранником или кем-то вроде.
Фраза за фразой, попытка за попыткой приносили одинаковый результат – новое требование пароля. Поначалу все с воодушевлением ждали отклика от двери, но после пары-тройки попыток энтузиазм угас. Когда же ни один код не смог открыть дверь, исследователи окончательно погрузились в уныние.