– Ах, вот и наш потерявшийся жрец, – улыбнулся Велизар при виде троицы, заходящей в дом. – Присаживайся, поужинай с нами! Завтра предстоит долгий путь.
– Вы… вы хотите, чтобы я отправился с вами? – слегка запинаясь, произнес Янар.
– Конечно, – ожег его взглядом граф. – Мы всегда рады жрецам Анвара! Мы ведь обещали вернуть огонь, а свои обещания я намерен сдержать.
«Он не отказался от своих замыслов», – с каким-то трепетом подумал Янар. Он понял, что граф все еще хочет захватить престол, несмотря на то, что прежний его план провалился.
– Как скажете, ваше Сиятельство, – склонил голову жрец, усаживаясь за стол.
– Строго говоря, я больше не граф. Король лишил меня земель и всяческих титулов, а также всех моих потомков, буде таковые случатся.
– А кто тогда… – начал было Янар, но тут же захлопнул рот, понимая, какую было глупость чуть было не сморозил.
Однако, бывший граф догадался, что он хотел спросить.
– Кто тогда правит нынче моими землями? Ее высочество и дражайший муженек, полагаю. Знаешь, жрец, когда я все-таки стану королем, то, пожалуй, даже оставлю им эти земли, на кой они мне? Видишь, я щедр и добр даже к своим врагам, как и завещано нам богами…
Только тут Янар понял, что граф в стельку пьян. Удивительно, насколько чистой и связной была его речь, при том, что встать самостоятельно он уже не смог. Однако, веселье продолжалось и без графа, и только глубоко за полночь пришельцы утихомирились, завалясь в хозяйские кровати. Несмотря на обильные возлияния, ранним утром остатки былой кавалькады, всего-то человек пятнадцать, засобирались в путь. Волей, или, скорее, неволей, Янар был вынужден присоединиться к ним.
Если раньше Янар не задумывался над тем, куда и какой дорогой они едут, то теперь он, сколько не размышлял, не видел никакого смысла в их хаотических перемещениях. От одной деревни до другой, «Сыны грозы» скакали как бешеные зайцы, запутывая следы. Наверное, в этом и был смысл – беглецы, преследуемые королевскими слугами, они не могли никуда податься, а потому каждую следующую ночь встречали в другом селе, не прося, но требуя крова по праву сильного. О да, Янар и несколько других жрецов продолжали разжигать очаги, но здесь, в самых центральных землях, мало кто в этом нуждался.
Однажды вечером, когда они ворвались в очередную деревеньку, к жрецу подошел молодой пьяный баронет с резаной, уже начавшей заживать раной на лице.
– Видишь это? – спросил Янара баронет, указывая на шрам. – Это из-за тебя. Ты ведь сдал нас страже, да?
– Нет, пан, это был не я.
– Врешь, собака! – неожиданно взъярился баронет, хватая Янара за грудки. – Это ты сбежал той ночью и все рассказал! Из-за тебя стража была готова!
– Пан, клянусь, я не делал этого!
Янар пытался оттолкнуть мужчину от себя, но хмель и гнев придавали тому сил. Он буквально поднял жреца в воздух, так что куртка издала жалобный треск, грозя вот-вот порваться. Совершенно некстати Янар вспомнил, что где-то там была неважнецки пришитая заплатка…
Неожиданно баронет будто растерял весь свой гнев и просто отпустил жреца. От неожиданности тот не удержался на ногах и упал на пол, расширившимися глазами глядя на стоявшего перед ним мужчину.
– Все равно что ты говоришь. Я знаю, что все из-за тебя. И если Велизар желает делать вид, будто ничего не было – пусть. Но так же знай: попытаешь бежать, предать нас снова, и я найду тебя где угодно, хоть под землей, хоть у Ниневии за пазухой.
Развернувшись, баронет вышел из дома, не потрудившись закрыть дверь. Некоторое время Янар лежал на полу, пытаясь прийти в себя и успокоить бешено колотящееся сердце, но потом встал и аккуратно прикрыл дверь. Утром они уедут, а вот если случайный порыв ветра потушит очаг, живущей здесь семье придется куда как худо.
После он рассказал о случившемся Лери, но тот посоветовал не брать до головы. Помолчав, жрец кратко поведал о случившемся в столице: о том, как они вышли на улицы, держась заранее обговоренных улиц; о том, как жрецы подстрекали толпу; о том, как отобранные Велизаром и советниками воины напали на свадебный кортеж и потерпели неудачу – охрана очевидно была заранее осведомлена о предстоящем. По мнению Лери, у короля были отличные доносчики, ведь он точно знал где и чего ожидать, и уж никак Янар, вообще не знавший о том, что планируется, не мог об этом рассказать. Янар лишь кивнул, про себя думая о том, что никаких доносчиков не было, и просто король вместе со своим будущим сватом отлично подготовился к чему угодно.